威尼斯是一座漂浮在碧波之上的梦幻之城，号称“亚得里亚海明珠”。我曾经很好奇，这座城市为什要建在水上。读完了《罗马人的故事 15》终于明白了。

其实早在公元4世纪中叶，跟随尤里安皇帝南征北战的一位将军马尔塞利努斯，已经注意到了日耳曼系蛮族的动荡的背后的原因，是来自他们背后匈奴人的挤压。

公元5世纪，来自亚洲的匈奴人开始登上罗马帝国的舞台，公元444年，阿提拉成为族长，开始统帅匈奴人，他们从多瑙河中不断入侵巴尔干半岛、高卢等地，他们如狂怒之神一样狂飙、烧杀抢掠，基督教徒称他们为“上帝之鞭”。 

公元451年，阿提拉进军意大利，首先进攻了位于亚德里亚海北段，意大利东北部首屈一指的海港城市阿奎莱亚。阿提拉只分出部分兵力攻打阿奎莱亚，把剩下大部分兵力放出去掠夺整个意大利北部，他们所到之处都被他们的铁蹄肆意践踏蹂躏，无一幸免。整个意大利北部陷入恐怖之中。随后，阿奎莱亚遭到火攻沦陷。阿提拉的匈奴人暴戾无比，他们扫荡之后，寸草不留，满目疮痍。

据编年史记载，公元452年，当时居住在意大利东北部威尼托地区的人们，得知他们主教教堂所在地阿奎莱亚沦陷，在惊慌之中不知该向哪里逃亡。他们向牧师请示。

就在这时，天上传来一个声音：

"登上塔去，从那里看大海！你们的所见之处，便是你们今后的家园！"

人们登上教堂的钟楼，从上面可以看到正好在退朝时现出的一片片沼泽地带。潮浸的土地上长满了繁茂的芦苇，却不见树木的影子。

神有启示啦。不论穷富，不论男女老幼，人们在牧师的带领下向那片土地移去。其他地方的人都带着财物和家具逃难，而这些人却得带去建造住屋用的木材。在他们的新天地里，除了鱼之外一无所有，但至少命保住了。

上面所说的其实是威尼斯早期编年史中的所谓传说。实际上神大概什么都没说。不过，传说也许对研究历史科学的人来说没有什么可取的价值，但想象当时民众的心情，对那些希望在身边感受到神的人来说，却是不能轻易无视的史料。

现代的威尼斯是一座美丽的城市，一定有许多外国人也认为可以在那里落户。但是，在距今1500多年前的古代，那些拥有高度文明的罗马帝国的子民不得不迁居到芦苇丛生的沼泽地，对他们而言，即使是为了躲避匈奴人的暴行，也需要非常之决心。如果不用神的启示这种想法让自己心悦诚服，大概是无法决然行事的。只有在种种不适合人居条件的土地上，他们才能保全性命。