“天命不足畏，众言不足从，祖宗之法不足用。”这是苏东坡赐予王安石的标志，也是王安石实行变法的理念也是神宗统治下宋朝悲剧的起源。在这场变法中，有两个核心人物——神宗皇帝与王安石。
王安石变法实行成功而且屹立不倒如此之长时间最重要的原因，来自于他说服了最重要的统治者——神宗皇帝。王安石对神宗皇帝提出变法时，神宗正值弱冠之年，像一般年轻人一样，雄心万丈，极愿国富兵强。又多年受到北方部落长期侵扰，不得不签下屈辱的和约，使年轻气盛的皇帝觉得又气愤又无奈“借在中国西北用武而恢复国威，是王安石政策打动君心的要点”。因此，他同意了王安石变法。经过王安石说服后的神宗，“决定不惜赴汤蹈火也要完成王安石的变法计划，即便牺牲其他所有大臣也无不可”。当前宰相韩琦告诉神宗青苗法有强迫销售情节，神宗虽遣人去查但太监维护王安石，虚报情形，皇帝在众人劝谏之下仍坚信自己亲自派出的使者，决心贯彻新政。在已被振兴宋朝的决心冲昏头脑的神宗面前，一切的劝谏都是徒然。在他的不顾一切地支持下，王安石变法才会持续如此之久。
“有年轻好胜志在国富兵强的皇帝在上，有对自己的财政经济学说坚信不疑的宰相在下，实行王安石激进的政治财政改革已经如箭在弦了。”王安石变法的顺利推行，与他本人也有很大的关系。王安石善于宣传，他知道只要给旧的事物一个新的名字，那么旧事物就不存在了就如他实行了免役法，但却用新保甲法取而代之。可见他并非真心想为人民解除痛苦，言不由衷。作为一个“困于雄心而不能自拔之人”，又作为变法的推行者，王安石轻视那些‘流俗’之辈，不仅疏远与他持反对意见的忠臣，甚至连自己的知己好友都能因与他政见不合而被贬出京。就是这样一个狠心而又有才的人，劝服了神宗皇帝，使变法进行下去。
尽管一帝一相都如此推崇这次变法，但王安石变法最终还是失败了。书中评论此次变法，是“吕会卿出卖了王安石，王安石出卖了皇帝，皇帝出卖了人民”。王安石与神宗的确是这次变法持续如此长久，影响深刻的最重要的人物。
