一缕青涩的风，像对待恋人一般轻柔地卷起地上的蔷薇花瓣，颤颤巍巍地托与掌上。在空中打着旋，飘过花墙，越过树梢，穿过庄严耸立的教堂隔墙，来到那与庄严气氛格格不入的奢华玻璃彩窗前，无力地落下，消散。

  彩窗上映着女人挺拔的侧影，一身缀着繁华细纹的黑袍显得神秘而庄重，手持沉重的法杖，双眼深沉，却意外的锐利而无情，给人一种什么都能看透的不适感。

  教堂内光线暗淡，气氛阴冷，少了一份令人心敬畏的庄严，多了一份让人毛骨悚然的诡异。女人如教堂中央的雕塑一般，静止在原地，似乎眨一下眼睛都是多余的。

  门口传来金属在大理石上碰撞的声音，女人目光聚拢，微微抬眼看向前方。护卫低着头，感觉有一束冰冷而锐利的目光落在自己身上，顿时心生一寒，脚步一乱，与地面相擦，声音刺耳。恐惧在身体上下蔓延，沁入全身每一个细胞。他明白自己已是犯了错，更不敢抬头看那女人，生怕为自己招来杀身之祸。

  “教皇殿下，神女已经到了。”护卫声音里没有太大的起伏，却让那女人听出来满满的恐惧。女人冷笑，眼神更加深不可测，却是用近乎温柔的语气轻道：“辛苦了，威廉。”

  “愿神怜悯你。”

  “谢，谢教皇殿下。”听了教皇的祝福，威廉声音更加恐惧，鞠了一躬后颤抖着身子转身，向门口迈去。

  刚出门，门口左侧突然冒出一个女孩，身着样式简单的白袍，全身上下染着与生俱来的干净，身材娇小，五官精致大气，一头乌发更是在西方世界里显得十分刺眼，她眨着水润的眼睛，询问似地看着威廉。

  威廉点点头，向女孩恭敬地鞠躬，示意她进入教堂。

  女孩轻轻地道谢，迈着轻快的步子走进了教堂。门口，威廉摆脱了教堂内阴冷的气息，透过银甲呼吸着外面的阳光气息，心里十分感激神女的到来，给这个死寂的环境带来了一丝生机。但面对着天使将要跨入地狱，威廉还是忍不住惋惜。

  和刚才沉重的脚步不同，女孩的脚步轻快，几乎没有声音，只有长袍与地面的摩擦声逐渐靠近。教皇再一次睁开了眼，竟移动了身子，僵硬地向神女走了几步。

“教皇。”神女声音明朗，朝着走近的教皇鞠了一躬。

“赤瑶神女。”教皇微微点头，声音沙哑，如拨动一架残琴。

  当下的世界人们皆信奉神，他们心知肚明且坚定不移的是，教皇殿下，是神的使者。他向人民传达神的旨意，而神女，则是由当代教皇指定的下一任教皇。虽是教皇指定，但与教皇地位差别并不大。

  很多信徒并不真正理解神教的含义，甚至没有见过教皇，但对于他们来说，教皇是这片土地的希望，是朝起夕落的太阳，便是他们心中的神。

  可他们更不知道的是，对于处在教皇身边的人来说，那个立在庄严肃穆的教堂之中所谓的“教皇”，比起太阳，神，她更像是......冷血无情的堕落之人。

  不知是否是身份地位的原因，赤瑶神女仿佛是个例外，她能感受到教皇不近人情的冷血，却没有常人内心的恐惧，反而解释说教皇是神的化身，本就无情无欲。

“您叫我赤就好。”赤恭敬道，长袍随风微微浮动，那干净动人的朱唇皓齿是那么刺眼。

  教皇敛去眸中的冷意，抬起骨瘦如柴的手，轻抚着赤的乌发，她的神色过于温柔，品起来十分怪异，好似强行将别人的温柔融入自己。赤却没有抬头，安静地让教皇摸着发丝。

  “教皇，您叫我是有什么任务吗？”

 “是试炼，赤。”教皇轻柔地道。

  “啊。”赤僵了下身子。是的，神女在成为教皇前需要经历四次试炼，据说是由神下的旨意，由教皇发布，每次试炼难易不定，且必须完成，否则就要被剥夺神女之位。

  赤已完成了两次试炼，第一次只是要求采集凌晨绽放的蔷薇，献给神。第二次却是让赤奔波与整个大陆，在民间搜寻失传已久，散步各地的赞歌。第二次试炼，赤用了三年时间，在无数信徒口中询问赞歌的一张张残页，最后，复原了赞歌。

  “没有时间了吗？”赤神色犹豫。

  “没有，孩子。这是神的旨意。”教皇眼底闪过一丝不耐，闭眼，又睁开。“孩子，你需要进入教堂后面的禁林，在禁林中央，神将会指引你。”

  赤点点头，有些担忧。禁林传说是第一次神意降临的地方，不受太阳东升西落的影响，终年黑暗。只有在古籍中有提到，禁林的中心，是一片深不见底的潭，但由于从未有人到过那里，所以具体环境无所从知。

  教皇像是看到了赤的心中所想，苍白的指尖抚上赤的额边，随着一股冷流沁入皮肤，赤感觉心中一静，感激地向教皇微笑，道明自己明早动身，便离开了教堂。

  教堂如宫殿般奢华，坐落在正堂后的便是神女殿，由几间卧室和一间供奉神的信堂组成。赤躺在自己的卧室中，感受着身下柔软的布料，内心却被紧张揪住，少了教皇神力的安抚，此时她脑中混乱不堪。

  赤自认不能做到像教皇那样无情无欲，并非神女的最佳人选。她也曾询问教皇选择她的缘由，每一次，教皇给出的都是同一个答案——

  “孩子，这是神的旨意。”

  “你是神女的最佳人选。”

  赤永远无法忘却那昏暗的破屋中，教皇发现自己时璀璨的眼眸，好似发现了稀世珍宝。

  也许这就是，赤给予这个从地狱挽回自己的人信任的理由。

  “主的使者安营在敬畏他的人周围，营救他们。”

  压低的嗓音在空中婉转，缀上堕天使的鸦羽，它将坠入地狱。

  翌日，盘绕着蔷薇的古墙中，嵌着一扇斑驳的金门，高耸的树散散地搭在墙头，对着站在门前的赤。

  “教皇自今日起闭关，聆听神的最后忠告。”赤想起刚才护卫的通报，知道这意味着教皇即将接受神的最后旨意，即将退位。

  时间紧迫。

  赤握握拳，推开门，走进禁林，笼罩在黑暗之下。

  左手拎着一盏小巧的灯，右手不断拨开挡在路中央的树丛。赤白皙的手不知被锋利的叶片划了多少道，一条条血痕落在赤裸露的皮肤上，渗着血珠，触目惊心。

  赤从未被娇生惯养过，在教皇拉起她之前，她终年在社会最底层辗转来回，一贫如洗，风餐露宿。在成为神女后，她的地位发生了天翻地覆的变化，她学会了感恩，学会了信奉神，学会了快乐。

  因此，在未到达禁林中心前，赤并未有太大的情绪波动。

  直到来到了那片潭边。

  传说中的潭真实存在。周围覆盖着薄薄的苔藓，零星地冒出几朵小花。水波微倚，不知道从哪里来的碎光落在水面，化作倩影点缀着水波。

  更让赤移不开眼的，是坐在岸边的那个人！耀眼的金丝披在裸露的肩上，上身不着一缕，皮肤白皙，嫩滑的皮肤毫无一丝褶皱。线条干净利落，无论曲线直线，每一道都完美的无可挑剔。

  只有神才能创造出这样的男子！赤嘴巴微张，耳尖不知何时染上了淡淡红晕。

  男子听到了动静，几乎没有反应时间，快速地入水，溅起了水晶般晶莹的水花，消失不见。

  “小心！”

  赤惊呼后楞在原地，她清清楚楚地看到，在那男子入水时，露出水面的下半身，不是人的双腿，而是一条莹洁的鱼尾！

  ......人鱼！

  翻遍教堂的古籍，没有一句提起过的神秘生物！赤只在收集赞歌时在民间听别人道过几句，没有任何人能确定这种生物的存在。

  不，不能说是生物......分明是神创造的神物，用一切美好的语言都无法诠释他的完美。

 靓丽晶莹的鱼尾在赤的脑海中久久无法散去，她像是被挑唆一般，缓慢地在谭边蹲下，盯着恢复平静的水面。

“你好......人鱼......先生。”赤小声道，小心翼翼，生怕惊动了他。

  水面没有一丝动静。

  “抱歉，我刚才不是故意打扰您的......”

  水面没有晃动的波纹，仿佛已沉寂了数年。赤有些失望。

  为何神要自己到这里来呢？是为了证实人鱼的存在吗？赤五指交叉，大拇指相互摩挲着，微微蹙眉思考。

  看似平静的水下，一双眼睛阻隔了流水，观察着水上的女孩。他头部微仰，棱角分明的脸庞犹如雕刻般冷峻，一双幽深至极的蓝眸流转着捉摸不透的幽光，如水底般幽暗。

  不同与之前所见的人类。这个女孩，生于肮脏混乱的人世，却拥有一双清澈的眼睛，长着一头乌发，这种发色，在偏执的信徒眼中被视为恶魔的化身。竟意外地好看，动人。

  赤无法猜测神的意图，又无法忘却刚才那个潜入水中的身影，边撑起酸麻的身子，往后退了几步，想看看那人鱼是否会再次露出水面。

  水下的蓝眸见望不到女孩的身影，蹙眉，神色更加深邃。下一秒便一摇尾，跃出水面，与赤震惊的双眸对视，骨节分明却有力的手握住赤的手腕，一带她的腰，便将人拉入水中。

  “唔唔！”赤憋气，鼓着脸颊，红晕从脖子向上蔓延。她这才发觉水很深，挣扎着要浮出水面。

  人鱼眼中透出一丝疑惑，抬起冰凉的手去触碰赤憋得通红的脸，略一思考，轻轻按了下自己的眉心，再将莫名染上光晕的指尖放在赤的眉心。顿时，赤心里的一口气涌了上来，全身蒙上了一层极薄的光晕，将自己和水阻隔开来。

  “你好......”

  即使可以呼吸，赤脸上的红晕却还是没有褪去。只觉得这男子是在太好看，无论是教堂里最艳的蔷薇，还是树上低声吟哦的鸟儿，都比不上这人鱼一丝半毫。

  人鱼听着面前女孩的轻声细语，虽然无法理解她的意思，但还是心情颇佳地挑挑眉。哪怕没有表情，也还是俊美异常。

  细长而深邃的眼眸久久地注视着赤，从额头到下巴，视线如有实质般描摹着赤的五官，仿佛人鱼冰凉的指尖缓缓划过。最后，也确实这么做了，不知道是不是人鱼的好奇，赤只感觉指尖轻轻捏起脸颊的肉，不分轻重。

  人鱼像得了糖的孩子，脸部冷峻的线条柔和了几分，嘴角更是微微上挑，带着一点点痞气，让赤醉在了他的笑中。

  赤脸红得要滴出血般，她仿佛记起自己的身份与任务，松开之前为了保持平衡而搭在人鱼肩上的手，缓缓向水面浮去。在双眼露出水面的最后一刻看向人鱼，轻轻地在心里叹了口气。

  人鱼并没有阻拦，也没有随着她浮出水面。看着最后一截乌发离开视线，鱼尾一甩，直直向水底游去，消失在水底的层层怪石间。

  踏过一片片残败的叶，脚下发出咯吱的声音。赤手指紧紧攥着长袍的边角，在丛林间穿梭，约数十分钟后，随着教堂的钟声，赤摸索到斑驳的门，走了出去。

  “孩子，可有收获？”被侍卫带到教皇的卧室，赤看着床上面容疲惫的教皇，心中五味杂陈。

  脑子里的边边角角，都充斥着男子挺拔俊美的身影。

  好像有什么指引着，告诉赤，保护他。

  可面对着难得双眼生机一瞬的教皇......

  “教皇，我......”赤犹豫地抬头.....

  奇异的是，女人自问了那一句后便双眼涣散，瞳孔微微放大，脸上的皱纹更显突兀。赤惊慌地拿手去触教皇，突然额边一痛！

  疼痛感顺着神经蔓延至眼睛，赤眼前景物瞬间模糊，甚至黑了瞬间。她头痛欲裂，眉毛拧在一起，眼皮似是和下眼睑粘上，沉重如铁。

  渐渐痛感消失，赤终于睁开了眼，看着目光逐渐汇拢的教皇，刚要张口发出疑问，却被打断。

  “辛苦了，赤，回去休息吧。愿神安抚你。”教皇半阖着眼，声音中没有夹杂一丝情感。她冲赤挥了挥手。

 赤咽下心中的疑问，鞠躬后退出卧室。

  待沉重的一声响起，教皇缓缓睁开了眼，神色是从未有过的兴奋，眼角狠狠震颤着，双拳紧握，短短的指尖几乎要扎进肉中。

  啊......愿神保佑！

  教堂内。

  赤虔诚地合并双掌，眼睛阖上，长而密的睫毛微微颤着，嘴唇微动。

  “愿神保佑。”

  站起身后，赤向身边的侍卫询问教皇的情况。

  “神女，教皇殿下已继续聆听神的最后忠告。”

  教皇的试炼也是一个漫长的过程。赤点点头，离开了教堂。

  刚才教皇眼里的闪烁瞬间的光让赤总觉得心里难安。追随教皇已有了几年的时日，平日里教皇因身份没有情绪波动，真如神一般脱离世俗，无情无欲。可刚才教皇激动的神情，是自教皇找到赤后第一次出现。在那一瞬间，教皇仿佛又入了世俗。

  不知是该高兴，还是担忧。

  又是一天清晨，天刚朦朦亮，阵阵的薄雾在空中飘转。

  赤更上了新衣，祷告后又再次踏入禁林——教皇并未言明试炼已完成，还需继续。同时，赤略有激动，脚步比以往更加轻盈。心底埋了一份美好的感觉竟如此美妙。

  刚入禁林，还未适应与外头截然不同的黑暗，赤放缓脚步，小心地在林间穿梭。手中灯盏的光在身前晃动，在黑暗中朦朦胧胧地闪烁。

  来到谭边，再次见到那个身影，赤的心脏漏了一拍，带着些许紧张上前几步，生怕男子如上次般突然如水，目光一直没有从他身上离开。

  他好像也是在等赤，轻轻摇了摇水中的鱼尾，溅起一片水花，带着莹莹的光落在赤的长袍上。微微转头，棱角分明的轮廓展露在赤的眼前，幽暗深邃的冰眸也盯着赤不放。

  这个人类的眼睛还是很漂亮。

  很好。

  一人一鱼无言地对视许久，赤的脸庞不再像之前滚烫，也还是移开了视线，一点点向前走去。

  人鱼没有什么反应。

  始终没有将视线从赤身上移开。

  直到赤终于来到男子身边，仅相距了半米远的距离。男子依旧没有下水，反而用撑在身体两侧的手指点点身旁的岩石。

  “我，我可以坐下吗？”赤惊讶道。

人鱼冷着脸，没有点头或是摇头，而是抬起手轻拍自己身旁光滑的岩石。

  赤小心翼翼地挪了一点，缓缓在人鱼身旁跪下，按照习惯简单地在心里向神祷告一下。男子看着赤的动作，脸色一黑。

  眼睛还未睁开，赤感觉脸颊一凉——人鱼再次用尾巴小幅度拍击水面，故意将水花溅在赤的身上。

  赤疑惑，试探着起身。

  人鱼对赤的行为很不满，终于开口，发出一种悦耳的低鸣声。赤无法理解，以为人鱼不愿她离得这么近，只好尴尬地站起来。

  男子的脸色更加阴沉。

  十分不客气地一拽，赤被迫与男子面对面地蹲下。身子一倾，男子缩小了与赤的距离，略微烦躁地皱眉，似是想从赤的眼底看出答案。

  离得太近了。

  赤胡思乱想，她抬眸看着男子高挺的鼻骨，薄薄的唇......她想，他的睫毛好像数不过来的。

  男子突然微微张嘴。

  赤从未有过的慌乱，几乎是下意识地再次往后退。

  男子抬手放在赤的双肩上，施力不让赤逃脱，执着而霸道地再一次凑近。

  一颗指甲盖大小的珠子从男子口中缓缓飘出，围着一圈光晕，在赤震惊的面孔前分成两半，其中一半像是受了控制般飘入赤的嘴边。

  男子示意赤张嘴。

  赤睫毛微颤，别开了脸。

  男子没有恼怒，带着一种说不明的意味低鸣着，右手从肩膀上离开，移至赤的下颚，大拇指摩挲着赤的嘴唇。

  赤感受到嘴唇上的冰凉触感，身体僵直，在男子即将抬起左手前乖乖地张开了嘴。

  待珠子化成的神力融入赤的身体，赤有了一种前所未有的感觉。这感觉就像人鱼一样霸道，迫使她的体温离奇地降了下来，却感受不到寒冷......赤甚至开始向往坠入海底。

  害怕的情绪漫上赤的指尖。

  “别怕。”男子声音有些低哑，带着磁性。

  有种说不出的魅惑。

  男子看清了赤眼中的恐惧，低声安抚。

  很温柔。

  赤点点头。 “我，我可以听懂你说的话了。”

  男子没有回话，用目光细细描摹赤的五官。自顾自道：“你很特别。”

  赤歪头，不知道自己特别在哪里。

  “不要跪下。”男子的话题跳得很快，但他平淡稳重的语调迫使赤点了头。待目光下移，男子若有所思地看着赤的衣服，不知不觉强烈的抵触自心头蔓延。

  先前的注意力都放在人类的眼睛上了。  

 许是他厌恶的情绪表露得太明显，赤不知所措地低头看自己的长袍，与以往并无不同，这才小声问脸色难看的男子：“怎么了？”

  “你是教堂里的人。”男子沉声道，没有疑问的语气。

   赤在刹那间明白了男子对教堂的厌恶。

  虽有不解，但因撒谎是信奉神的一大忌，面前又是神所创造的物种，带着天然的敬畏和忐忑，赤只好道明了自己的身份。

  赤慌乱地闭上了眼，不敢直面男子对自己的厌恶。

  想象中的伤人的话语并未出现。赤将眼睛睁开一条缝偷看。

  男子看着赤紧张的神情，心里涌出种说不清道不明的情绪，有探究，有轻松，唯独没有赤想象中的厌恶。

  他很早就知道，这个人类和其他的人类不一样。

  “你和他们不一样。”男子缓缓道。轻轻拨了下赤的发尾。

  “什么.....为何？”赤眨着眼，攥紧衣角的指尖泄了力。

  “说不清楚。”

  “但我厌恶的人类中，不包括你。”

  人鱼和人类接触极少，不懂所谓的交谈之道，只会最简单直白地说出自己的想法。但哪怕只是短短两句，也让赤心中莫名一紧。

  但这种情绪转而被微微的不服气代替。

  不可以的......赤暗暗下了决心。

  “教堂是我们信奉神的地方，能和神沟通的教皇大人也在那儿......”赤略带难得笨拙地和人鱼解释，却意外地被厉声打断——

  “我不信神。”人鱼直接了当道，语气更加冰冷，如千年寒冰。

  “我诅咒教皇。”舌尖触了下牙齿内侧，人鱼冷脸，眼底浮出一丝血色，毫不掩饰自己的痛恨。“不得好死。”

  赤瞳孔微震，机械地站起身，心里像被无数带刺的荆棘缠绕，扎着疼。

  她不知道教皇哪里得罪了人鱼。

  原本，内心对人鱼的出现百般欢喜千般庆幸，而当下，这个一直被她认为是神的宠儿的人鱼，却说出这样大逆不道的话。

  她之前怎会担心教皇会伤害人鱼！

  无言地站起，赤脚下踉跄地转身。

  一只带着凉意的手再次微握赤的手腕。

  正当赤决意甩开时，身后传来了男子冷静的话语。

  “教皇砍了我的双腿。”

  赤顿时僵在原地，走也不是扭头也不是。

  “教皇知道那个巫术，她贪婪，她想要人鱼的眼泪。”

  仿佛是在讲述发生在别人身上的事，男子的表情没有变化，微微阖着眼，像在追忆往事。“几年前吧，她就在教堂正厅里，亲手割下我的双腿，向神祈祷让我可以变成人鱼。”

  “她说这样，我会很幸福，而她，会得到永生。”

  “神答应了。”

 男子嘲讽地冷笑。

  “她把我逼到了禁林。”

  “她要人鱼的眼泪。”

  “你知道人鱼的眼泪是什么。”男子结束了往事追忆，也松开了赤。“教堂有一份散落人间的‘赞歌’，讲得便是这以物换物的巫术。”

  赤的心里前所未有的乱，各种想法与认知矛盾地在她脑子冲击交缠。她匆匆地说了句“我走了”便快步走进树林，拐弯时鬼使神差地回了下头，正好与看着她的男子对视。顿了一步后便埋头在林中穿梭。

  边走边整理着思绪，赤回想男子刚才的一番话语，教皇殿下竟想要人鱼的眼泪？同样，赤是在完成第二次试炼时了解到这个东西的。

  人鱼的眼泪交织着美好与诅咒。

  传说，人鱼留下的眼泪，在第一次接触到任何东西时会变成宝石——最珍贵的一种，哪怕只是一颗，便足以挑起一场战争，引起无数贪婪好财的人争夺掠抢。

  人鱼生来不具备灵魂，即没有七情六欲，只有当他们愿将生命交付于他人，对方灵魂的一部分便会融如人鱼体内，进而得到灵魂。

  但当人鱼动了心却遭背叛后，他们会产生极为强烈的报复心，不顾代价，加倍奉还。

  传说真假难辨，但人鱼眼泪的价值无可置疑，历史上不缺因人鱼眼泪而引发的战争。但赤无论如何也不敢相信教皇会像那些贪婪的人一样，不顾一切地想要得到财富。相比之下，男子所说的赞歌倒有迹可循——想必就是她从前搜寻的那篇了。

  如果那潭中男子并非真的的人鱼，而是巫术所致......赤不敢细想。据她了解，教皇不像是那么恶毒、为了一己私欲而伤害别人的人。

  更可怕的是，若这件事便是所谓的试炼......

  教堂正厅。“教皇殿下。”

  赤恭敬地鞠躬，神色犹豫地注视着教皇眼底的一片青黑。

  “您辛苦了。”

  教皇摇头：“无碍。”

  “在禁林中可有收获？”又是同样的问题。

  “有。”赤艰难地点头，“我想，向您借一下从前搜寻的那首赞歌。”

  长袍下骨瘦如柴的手不受控制地颤抖，教皇呼吸加重，看着满腹心事的赤，缓缓后退几步。

  “赤瑶神女，赞歌是神用自己的语言写就的，我们这些神的仆人怎能读懂？”

  “我想尝试一下。”赤坚持道。

  “在古籍室的暗箱中。”

  “神女，希望你尝试猜测神意的举动，不会出现第二回。”教皇转过身，阖上眼。

  “明白了，教皇殿下。”赤点了头，匆匆向古籍室赶去。

  古籍室空间不大，却紧密地排列了数十架书架，上面密密麻麻地摆放着书或卷轴，打开门，扑面而来的便是浓厚的历史气息。

  早在成为神女的第三年，赤便将这里所有的古籍翻了个遍，也算是勤能补拙了。

  暗箱隐藏在一排靠墙书架的后面，只有拿出暗箱前的几本书，与墙壁颜色略有不同的暗门才显露出来。赤扳下书架旁一盏不显眼的油灯，暗箱这才颤颤巍巍地打开，一只精致的木箱映入眼帘。

  打开木箱上的锁，里面是赤熟悉至极的“赞歌”，外面被人细致地蒙上一层牛皮纸，里面却是残破不堪的一张纸泛黄的纸页。

  赤在几年前收集赞歌时便注意到了，所谓的“赞歌”上皆是赤懂不懂的语言，即教皇所说的“神的语言”。可时隔多年，当赤再一次去翻看时，惊诧地发现，尽管上面的字迹没有丝毫改变，她却能莫名其妙地理解赞歌的内容。

  手中一滑，薄薄的赞歌险些掉落。

  难道这便是神的旨意吗？

  赤略有不安地咽下口水。缓缓翻动着看似脆弱的纸张。

  “贪婪的人啊，这是你梦寐以求的财富吗？

  神明笑着，将它们奉上。

  哦，忠诚的信徒，你要的是聪明才智。

  那么请自愿刨出你的大脑，向神祈求。

  聪明的孩子渴望读懂人心，

  神明宠溺你，孩子，

  请挖出你的双眼，俸给神，

  神会给与你想要的一切...... 

  一声轻轻的“砰”响起，那本残破的书从手中滑落，赤回过神来，连忙捡起，小心翼翼地放回到原处。心中仿佛有只大手在来回翻转，掀起一阵阵狂风暴雨。

  男子所说的是真的。

  如果你奢望什么，就必须自愿等价交换。

  但这并不能说明教皇就是这件事的始作俑者，她必须得到真相！为了试炼，为了那名男子，为了教皇，更为了......她一直以来的信仰。

  教皇说过，这是赞歌，是神要求赤找寻回来的，可什么赞歌会记录着令人作呕的巫术？哪怕教皇不了解赞歌的真实内容，神也必是知道的！

  赤不敢再细想。

  匆忙回到卧室，赤带着满心疲惫靠在床头。尽管逼迫自己逃避，渴望真相的心思还是带动着心脏剧烈地跳动，夹杂着隐隐约约的骤痛。

  如果男子所说句句属实，她.......如何能直面教皇！

  那时的蕞尔邦比如今热闹许多，却“热闹”真正的释义大相径庭。

  它是强盗团伙和匪帮的聚集地，几乎是那个时代最险恶黑暗的地区，说来可笑，小小的一个蕞尔邦，名气比某些大城市还要大，除非是帮派里的人，附近的人都对此避之不及。

  蕞尔邦恶名在外的一大原因是一个名为“彼岸”的组织，该组织的大本营就设在蕞尔邦，恶名远扬，只要雇主给的酬金足够丰厚，什么事情“彼岸”都可以办到。他们刺杀过教皇，贩卖过人体器官，屠过城，可是说是恶魔最忠实的使者。

 曾被誉为“人间噩梦”。

 是五年前，赤记得清楚，生来双亲皆失的她被一位老人收养，因贫穷所困被迫在蕞尔邦外围居住，整日担惊受怕，下一秒可能就会命丧黄泉。

  仅不到三个月，“彼岸”受不知名人士的雇佣，派出高级死士五名，奉命清理蕞尔邦外围，那些苟延残喘的老弱病残像牲畜一样被刀割了喉咙，蕞尔邦外围的护城河被血染得面目全非。从此，蕞尔邦又有了个新名字——血邦。

  老人想带着赤逃亡，可心有力而力不足，刚逃出几百米便被一个死士追上，老人被当场斩杀，就在死士将到架在赤的脖子上时，另一个死士冲了过来，说，这个女孩不能杀。

  因为是雇主的命令，死士便收了手，将赤拖回蕞尔邦边缘的茅屋内，丢在墙角便离开了。

  后来，赤便在这个充满酸臭味的曹房内，第一次见到了传说中神圣不可侵犯的教皇。教皇和善地笑，将赤带回教堂，在第二年就将赤立为神女，赐名——赤瑶。

  赤不知道为什么对第二次试炼那么抵触。也许，所谓的接近社会底层，让她回忆起了血邦。

  那个地狱。

  太阳还未落下，窗外的金鸟还在叽叽喳喳地叫。赤带着满腹的心事，昏昏沉沉地睡了过去。

  ...... 

  “去拜访撒旦吧，我的孩子，我怂恿你。”

  教皇的身子日益消瘦，眼窝陷得更深，与她对视就好像盯着两只玻璃珠，诡异至极。她像极了恶人，却莫名地与这教堂格外相称。

  “教皇。”赤又一次鞠躬。

  教皇没有应声，平静地看着赤，好像要她继续说下去。

  “我想问您一些问题。”

  “问吧，孩子。”教皇移动脚步，背对着赤。

  “您......不，禁林里.....有什么生物吗？”

  赤在紧急关头咬住了牙，换了一种方式寻求答案。不不，不管怎样，还是不要全部暴露的好。

  “有。”教皇干脆地道，“人鱼。”

  “多么美妙的生物，神的宠儿啊。”

  “那他们的眼泪......”赤试探着问。

  “传说不存在，普通的眼泪罢了，没有任何价值。”教皇直截了当道，语气坚定，“神偏袒人鱼，但不宠溺。”

  赤蹙了下眉。男子虽看上去满不在乎，可在说到“她要人鱼的眼泪”时，却异常肯定。但教皇又说人鱼的眼泪没有价值......

  “赤，难道你见到了人鱼？”教皇转过身，出声打断了赤的思考。

  赤下意识地抬头，视线与教皇碰上。那目光尖锐得仿佛能将人穿透，教皇脸上依旧带着笑，没有赤想象中的强烈语气，好似只是提出了一个平平常常的问题。