对于春秋五霸，版本不一，但大多承认的是这五个诸侯:九合诸侯，尊王攘夷的齐桓公；制霸中原的诸侯之长晋文公；称霸西戎的秦穆公；问鼎中原的楚庄王；春秋大义的宋襄公。而郑庄公作为春秋初期第一位小有成就的诸侯，只被称作春秋初霸或春秋小霸，他在位这四十三年中，让郑国这个中原地区的小国成为了诸侯中的翘楚，作为郑国第三位国君，便让其国势到达了鼎盛。
可为何很多版本还是不能让郑庄公栖身于五霸之中呢，大概有这几个原因。
郑伯克段于鄢
郑庄公姓姬名寤生，为何叫寤生，是因为其母亲姜氏怀他时，睡一觉醒来便发现自己已把他生了出来，姜氏因此很厌恶自己的第一个儿子，而后又生了一个小儿子名共叔段，极其宠爱，本想立小儿子为君，却碍于长幼有序，寤生成了郑庄公。
可以想象庄公自打出生起便是在母亲的白眼下度过的，还要时常忍气吞声看着母亲明目张胆的偏爱自己的弟弟，然而庄公的确不凡，在于他能忍并胸中有丘壑。一直忍到弟弟共叔段和母亲姜氏要一同谋反逼他退位。
试问，若是我们平常人，谁能忍受众叛亲离，命运朝不保夕。大臣们都急了，而庄公却不及，只是在等，等待他们“多行不义必自毙”，等待弟弟举事造反证据十足，母亲百口莫辩之时，于是，积累数十年的怨愤终于爆发，一举拿下了反贼。
最终还是失去了弟弟，母亲也“待到黄泉再见”。庄公不想这样的结果，思念母亲却碍于当初发下永不相见的承诺，终得臣子想到一计，掘地数尺见黄泉之时见到了姜氏，孝心感念母亲，终于母子和好。
而这段故事被流传出了别的味道，庄公“弑弟囚母”引出了一番诸侯误会，可若是人人道听途说，那掘地见母的庄公岂不是白白蒙冤。别的不说，单说寤生多年的隐忍和气量就非常人所能及。
周郑交质
很多人评论功过时，总是单看结果不考虑其中的背景原委，周郑交质的确是诸侯僭越，更有诗评说:
交质分明同市贾，王纲从此遂陵夷。
然而这个主导者是周天子。周天子有意用虢公取代郑庄公在朝中的位置，庄公知道后打算退出朝政，而周天子又担心庄公疑心于他一顿解释，“朕别卿许久，亦知卿国中有事，欲使虢公权管数日，以候卿来。卿又何疑焉？”
后来干脆让周太子狐，为质于郑，来证明周天子对郑伯的器重，可以看得出周朝大势已去，君王对臣子竟然也会维护到这地步。庄公百般推辞无果，最后自己只好也将世子忽来周朝为质。
有史官评论周郑交质之事，认为君臣之分，至此尽废矣。更认为庄公没有把周天子放在眼里，要挟交质，其实庄公冤枉得很。
最后还因为交质这件事，让下一任的天子周桓王很忌惮怀疑郑庄公，几乎要罢免他在周朝的官职，后来只给他一个虚名的职位。真是无能的天子笼络不了臣子之心，便要处处疑心揣测他，臣子又能怎样，避而远之好了。
假命伐宋
若说前两者庄公被骂得有点冤枉，可这回确确实实有些说不过去。卫国州吁当初联合了五国之兵，为了给自己树立威名拿郑国开刀，其中就有跟着凑热闹又带着点隐情的宋国，而庄公凭借自己超强的军事才能和智慧不费力便退了五国联军。后来总是觉得憋屈，便要教训一下宋国，教训他也要拿出些理由和阵仗，便假借了宋国长时间不朝拜周天子为罪名，说是周天子让郑国来伐宋，还联合了三个诸侯的强兵，最后给了宋国不小的教训。
这方法屡试不爽，又假借天命伐了郕许两个小国，同样有跟着帮忙凑热闹的盟军。其实谁都不傻，都知道是假传周天子的命令，却不说破，周天子的威严早已如江河日下，再不能震慑诸侯了。
有人说，郑庄公是奸雄，为了目的不择手段，可是在春秋时期弑君叛乱屡见不鲜，一个小国家内斗更是无所不用其极，臣子弑君，儿子弑父大有人在，而庄公在位的四十多年郑国从未出现谋逆之事，外能攘夷，内能安民，可见他的政治才能是当时诸侯中的翘楚。
周桓王得知郑庄公假命伐宋之事，很是震怒，本来就看不上他，如今终于抓到了把柄，于是自不量力的周桓王联合了五个小国家的盟军来兴师问罪了，便发生了繻葛之战。
繻葛之战
这个战役，历史评论中大多是对郑庄公的贬损，因为庄公不但击退了周天子的联军还伤了天子的肩。
可人家都欺负到你头上来了，兵临城下，难道还要坐以待毙么？
郑庄公可谓一忍再忍，一退再退，不与周天子发生正面冲突，最后被逼无奈为了自保方出兵应战，却也是点到为止，谁让周天子的盟军都是盘散沙又无力恋战，最后都是能逃则逃。庄公用巧妙的“鱼丽阵”击退了周天子的三路大军，令其车倾马毙，将陨兵亡。
只是手下将领乘胜追击时射了一箭，正中周天子的肩膀，这一箭却让庄公无缘了春秋五霸，成了忤逆犯上的奸雄了。
庄公行事总是有始有终，伤了周天子之后特意去其军帐中赔罪道歉送粮食物品，让周天子满脸惭色。至此自取其辱的周桓王只能暗吃哑巴亏。
春秋五霸大多是诸侯会盟之长，在诸侯中有着主导作用，同时还给足周天子面子，充分利用周朝的名誉天子来成事，正所谓出师有名了，就算没多大霸业的宋襄公也是凭着仁义栖身于其中，而与他们比起来，郑庄公因为少了周天子的支持，对待敌对诸侯还少了些道义，便只能称其为小霸或是初霸。
可庄公的确是一代枭雄，他虚心纳谏勇于承认不足，在颖考叔旁敲侧击讽刺他弑弟囚母时，庄公仍然虚心讨问再见到母亲姜氏的方法，最后母子泣泪和好；
他有智有谋，面对卫国州吁五国联军兵临城下时，大臣们都慌张得没了法子，而庄公胸有成竹，分别退走了联军，解了国家之危。
在宋卫蔡三国联军想要攻下戴国时，庄公假借救城之名，不费吹会之力占领了戴国城池，让城下久攻不下的三国联军气的捶胸顿足，直言庄公“老奸”。后又巧用神兵让宋蔡卫落荒而逃。
在和盟军论功行赏时，虽然心里算盘打得精明得很，却大大方方的总要将攻得的城池都给人家，让盟国称叹不已，巩固了郑国在中原诸侯国中的位置。
郑庄公在纷乱的诸侯中总是智慧得令人叹服，小小郑国夹在众大国间自保已是不易，他却能频频引导盟国壮大自己的国家，就算是史家不承认他有资格位列春秋五霸，却也是不可磨灭的枭雄。
褒贬不一又怎样，是不是霸主又怎样，成败兴亡一生，不过顷刻而过。寤生一世酣畅淋漓，胜得了天子，容得了百姓，出战有盟友，朝堂有忠臣，任败者望尘莫及，上下五千年辉煌史，总有寤生霸业在其中！
