读心术在中国古代被称为观人术，也就是人们常说的，“听其言、观其行、察其心”，从外至内。现在科学对读心术的认定，是基于心理学的发展，尤其是微表情心理学。
就目前心理学发展的水平，读心术并没有想象中的那么神奇。其基本原理是通过一个人的行为、表情、肢体语言、音调、音色等来推断这个人内心的活动。在微表情心理学中，顶级水平的人甚至能够扑捉到维持十分一秒的微表情。
但是，即使微表情大师的经验再丰富、技能再高明，他们所能知道的也仅仅只是根据我们的微表情判断我们处于哪一种情感状态，而无法知道导致这种情感状态的原因，也就说，读心术只能知道我们处于哪一种情感状态，是说谎、羞愧、沮丧、鄙视等，但是他们无法知道这背后的原因，更不能真正的知道我们在想什么。
比如：你的同事在你面前表现出，双手交叉抱于胸前，眉头紧蹙、下沉，紧闭双唇等动作，说明他对你有敌意、不满，处于防御姿态，但是我们无法知道他为什么对你有敌意，可能是你昨天扣了他工资，也可能是他觉得受到了你的不公正的待遇。
最近几年，应用心理学一直在飞速发展。美国科学家研究出一种能够“阅读”大脑的技术，在利用大脑扫描仪进行的实验中，研究人员能够准确猜测出参与者脑中所想的事物，准确率高达80%左右。这项有关读心术的研究目的就是证明扫描大脑能够揭示人们内心深处的想法。这项技术听起来很牛逼，但实际还是靠推测来判断人们内心的想法，而不是真正意义上的读心。
真正意义上读心术是直接窃取别人内心的想法，这个过程就像是在我们的心里存在着一个旁观者，我们所有念头都能被它完全知晓。这个过程与内观类似，内观修行就是以第三者的身份，去审视自己，发现自己的不足，获得觉悟、超脱。真正的读心术应该也可以成为”外观“，将自己的意识作为一个第三者进入别人的心理，观察他们的思维活动。
