公元前201年,刘邦建立了西汉王朝。他的结发妻子吕雉入主长安,成为了皇后。吕后为人刚毅而富有谋略,自丰沛开始便辅佐高祖打天下,为建立刘氏江山立下了汗马功劳。西汉初年,她又多次为高祖出谋划策,诛杀功臣,平定诸侯王的反叛,为刘家天下消除了许多心腹隐患。
刘盈为刘邦与吕后所生,虽排行第二，但属嫡出,所以早在刘邦称帝前便被立为太子。刘盈心地善良,为人宽厚。但为人性格柔弱,缺少父亲刘邦的雄才大略和英雄气质,所以少年时便不大为父亲宠爱。晚年的刘邦宠爱戚夫人,几次想要废掉刘盈，另立戚夫人所生的赵王刘如意为太子，只因吕后和大臣们多方苦劝,才没有成事。
刘盈即位时年仅17岁,尚是一个不大更事的少年,再加上他生性仁弱无能,汉家天下的大权便由他的母亲皇太后吕雉执掌,中国历史从此开始进人吕后时代。
