张居正死后，王朝正处于一片岌岌可危的境地，一会皇帝的消极怠工，使得朝廷上无法处理大多数问题，而导致文官集团内斗变得更加肆无忌惮。皇帝消极怠工的来源，则是立储一事。
万历皇帝希望立郑贵妃之子而不是行立长子的传统习惯，因此导致了文官集团的不满。文官集团希望皇帝只做一个精神上的信念而不是主动去干涉朝政，而万历皇帝则恰恰相反，他以立储之事做抗争，希望百官听从他的意见，而不至于违抗他的命令，这也是为什么在事后为什么万历会消极怠工的主要原因之一。
而帝国的腐败又体现在另一方面：地方官征收常例和京官收取津贴。张居正没有解决这些问题，导致文官中阴和阳两面相差甚远，因为这种双重人格的出现，加剧了文官间互相斗争，你可以用圣贤之道来反驳我，而我则用你阴的那一面来弹劾你。
事情又回到了立储一事，在皇帝本不想参与这种斗争时，而他又不甘于接受这样的被文官控制的局面，所以他只能保持自己的性格。这种行为酷似他的曾祖父正德，在正德之后，文官们加强了这种性格的防范，因此导致文官集团的警觉，所以万历只能用消极怠工来与群臣作斗争。
在帝国当今的政治局面，万历皇帝只能作为一个木偶，虽然这个木偶有些不安分，但他也只能强制性的接受对他的身份设定。万历15年，虽然看似波平浪静，但实则暗流涌动：立储，斗争和腐败，这些成为文官集团不得不要面对的问题。
