“你说《未来王手记》?”

说着，芭达陷入沉思，沉默不语。对于这个陌生的单词，我歪着头。

“那是什么?”
“怎么，你连这个都不知道吗?”芭达露出惊讶的表情。“是一本有名的奇书，和第零骑士团、阿鲁诺伦的扫地屋一样，相当主流的都市传说之一。”

“不过，第零骑士团并不是都市传说。”芭达补充道。

“吓?”
“话说回来，你这家伙应该知道发明大王，雷梅尔森博士吧?”

我的记忆只有一片淡淡的白霞，于是模棱两可地摇摇头。果然不出所料，芭达瞥了一眼，叹了口气。我一边苦思冥想，一边等待她的高论。

“托马斯·阿尔巴·雷梅尔森，年逾六十的科学家，不，用发明家来形容更为贴切。他的研究发明范围之广，在电气工程、医疗、炼油等领域取得了超过三百项专利。”

“三百多项?真的吗?”

“啊，雷梅尔森现在拥有三百多项专利，你知道这是多么不正常的数字吗?”

在佩服的我身旁，尼克露出苦笑。

“嘛，不过，企业家和隆多的律师都对那个人不抱好感。”

“是吗?”

这次是约翰回答了我的问题。

“嗯，他的授权费在市场上是相当高的。说实话，作为一个企业家，我说他‘过于自负’也不为过。甚至有企业因为授权费的压力倒闭了。”

说到这里，他的表情变得严肃起来。
“说实话，我认为他的做法是极其自私的，在很大程度上阻碍了市场的发展。”

“嘛，即便如此，市场也不会完全崩溃，从这个意义上说，他还是有商业头脑的。”

尼克耸了耸肩。

“没错。”芭达点点头。“总之，博士的发明是有需求的，而且是精确到令人毛骨悚然的有效需求。”

她用一种含糊的语气说。但说实话，我不是那种重视铺垫和伏笔的性格。

“那《未来王手记》到底是怎么回事?”

我催促进入正题。芭达直截了当地回答。

“占据雷梅尔森博士大半专利功绩的知识源泉——那就是《未来王手记》。”

“那是谁写的?”约翰接着问道。“谁也不知道它是如何传到雷梅尔森博士手中的。总之，那份手稿记载了关于未来技术的所有知识。”

约翰握紧拳头热情地说。他的眼睛里充满了猎奇和渴望。我皱起眉头。

“未来技术?”

尼克一脸认真地说。
“当然不知道是真是假，但事实上，雷梅尔森博士的所有发明都非常新颖且具有实用性。如果这些都是靠个人灵感，那他就不是人了，而是思考的怪物。”

“怪物”这个词，我在脑海里重复着。对我来说意味深长。

而另一方面，我也罕见地感觉到直觉在躁动。刚才约翰提到未来技术，让我有了头绪。

——历史改写者。

初春与之对峙的那个圣女……哈凡迪亚是这样称呼自己的。
也就是说，为了避免来自与这个世界不同的未来世界的来访者——为了避免不久就会来到那个世界的“历史与历史的冲突”，而试图“破坏”这个世界的人。

……话虽如此，我还不能完全理解那天的对话内容，想想她说的东西十个有九个是不懂的。对于那家伙“来自未来”的说法，以及我本人与之有很深关系这一点，我几乎没有实感。

不管怎样，如果那本《未来王手记》真的记录了未来的知识，那十有八九出自历史改写者们的手笔。

我瞥了一眼芭达，她似乎明白我的意思，报以“这件事要闭嘴”的眼色。我无言地表示同意。我也不觉得吹嘘那些话有什么意义，毕竟那只会给社会带来混乱。

约翰继续说。

“上个月，突然有传闻说雷梅尔森博士要把那本手记卖掉，而且要在克里斯蒂亚诺拍卖行拍卖。我于是叫来尼古拉斯一起，立刻启程去了东欧。”

“托你的福。”尼克用憔悴的语气抱怨。“这三个星期，我们的位置信息即便以秒为单位，都没有重叠的。除了坐在拍卖行椅子上的三十分钟，睡觉也经常是在马车、铁路或帆船上。”

仔细一看，黑框眼镜后面的眼睛下方有明显的黑眼袋。看来是相当高强度的奔波啊。但是，约翰从怀里拿出一本平装书，闭着一只眼拿给他看。

“嘛，托这个的福，我在路上看了三遍芭达隆的新作。”

但芭达似乎无法抑制心中涌起的好奇，稍稍探出身子问道。

“然后呢，结果怎么样?”

听到这个问题，约翰板着脸挠了挠头。看到这一幕，芭达大失所望，身体重心回到椅子上。

“……冒牌货吗？是这样对吧？”
“不，”尼克摇了摇头。“其实不然。确实有《未来王手记》，而且的确是以雷梅尔森博士的名字列入展出目录的。”
“你说什么?”芭达皱起眉头，不久惊讶地看着约翰。“……难道是你竞拍失利了?”

约翰听后，眼睛都瞪圆了。
“我?哈哈，不会!不不，开了个有趣的玩笑，佛罗斯特!”他发自内心地笑了。“就算对手是造物主，我也不可能输的。一旦有机会，我有信心让神屈服。”

我无法判断他是在开玩笑，还是发自内心这么认为。
尼克深深叹了口气，推了推眼镜的位置。然后，他开口了。

“从结论上讲，《未来王手记》并没有在正式拍卖，因为在那之前，它被人偷走了。”

“被人偷走了?”
我和芭达出人意料地同时复述。约翰轻轻举起双手。

“好笑吧？‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，‘煮熟的鸭子飞啦’。这些词用来描述我们实在太贴切。哎，受不了，就连我也吃不消了，漂洋过海到底图个啥?”
“这就是所谓的‘伤筋动骨’吗?”
“不，作为资本家的话，更想叫这为‘辛苦赚’吧。”

听了芭达的话，约翰自嘲地笑了。难以达到笑点的笑话，我微微哼了一声。但另一方面，芭达露出惊讶的表情开口道。

“可是，克里斯蒂亚诺是历史悠久的皇家拍卖行啊。警卫不是由近卫队负责吗?安保措施搞不好比监狱还严格……”

“嗯，当地的警察也不可思议。”尼克解释道。“现场没有特别的痕迹，据说只有保管着‘未来王手记’的保险箱开了锁。近卫兵们直到拍卖当天都没有发现被盗。对犯人的搜捕还在继续，但目前还没有落网的消息。”

约翰喝了一口咖啡，装出一副事不关己的样子。

“这是前所未闻、历史悠久的警视厅总部——诺伯兰场的历史性败北。这是我们离开隆多之后发生的事，也有传闻说警方对此束手无策，只好向首都的私家侦探哭诉。”

芭达把杯子送进嘴里，露出冷笑。

“哼，私家侦探啊。我很在意后续的发展，要是写成小说应该会很流行。”

“噢，我很想拜读你写侦探小说。”

约翰两眼放光地说。芭达依旧带着魔女的微笑沉默着。

我在一旁点了根烟，嘴角歪了歪。侦探小说啊，确实不错——要是主角不是佣兵，那降临在我身上的不合理待遇就不会那么多，要是干脆换一个更好的委托人就......。

正当这么想着的时候，我忽然察觉到芭达斜眼瞪着我。责备的目光仿佛在说不准违约，这家伙难不成有读心术吗?

为了避开追究，我把视线移向餐厅入口。这时，门碰巧打开了，又有新的乘客进来。我不禁讶异地挑了挑眉毛。

————那是位少女，孤身一人。

大概刚过十五六岁吧。如果同龄的少年看到她，一定会产生好感。栗色的直发整齐地剪在肩头，清澈碧蓝的眼睛流映着晃动的刘海，幼弱的身躯穿着一件浅蓝连衣裙，配上一顶同色的质地高级的宽檐帽。一眼望去便知她是贵族千金。但是，令人挂心的是，她的父母和随从似乎都不在身边。

少女带着紧张的表情环视车厢，然后踌躇地挑了窗边座位。看着她挪过来，我微微颤抖了一下，发出略微戒备的声音。

“剑，怎么了?”
注意力被尼克的声音拉回，我把烧得有些长的烟灰抖在烟灰缸上。
“不，没什么。”

我轻轻摇了摇头，自觉有些神经质了。自从今年春天经历的冒险以来，一看到这种年纪的少女，我就下意识地警惕，一定是那个圣女的缘故吧。
一瞬间，我和芭达四目相对。“没什么”，她轻轻摆手示意。不过看来她也和我一样，有些勉强。

“所以……”为了转换话题，我带着烟雾开口道。“你们结束了这场徒劳的旅行，那，这次又要去哪呢?”

“哈，到底是回皇都的了。”尼克无力地笑着说。“实在是太想念研究室的试验台了。”

但是，约翰摸着下巴说。

“嗯，我觉得就顺便去西海岸度假也不错。”
“算了，饶了我吧，乔纳森。我堆了很多工作。”

尼克不耐烦地说。芭达对此也表示赞同。

“尼古拉斯说得没错。如果大企业的社长只知道玩，那也没法给员工交代吧。”
“是呀，大家都很认真地对待自己的岗位。对了，芭达隆，你们要去哪里?”
“西海岸的罗尔。”
“嚯~，真好啊!西部的热风，火辣的日光!嗯，光想想就觉得很兴奋。我们还是一起去吧。”
“乔纳森，如果你能把我从主语中剔除，我便不会反对……”

尼克强忍着嘴角，我温柔地拍了拍他的肩膀。不知道为什么，有种同病相怜的感觉。尼克也用怜悯的眼神看着我。

“……剑，西海岸好像转闷热了，请珍重身体。”
“啊，怕冷怕热可当不了佣兵。你也要保重身体。”

就在这时，我们之间毫无意义的对话被打断了。

“——那，那个!”

听到突然传来的声音，吧台的四人一齐回头。在那视线的注视下，声音源头瞬间颤抖了一下。但是，她还是紧紧抓住连衣裙的下摆撑了过去。
刚才的少女，眼睛里充满了努力的神色，面对着我们。

“那，那个，对不起……那个……”

少女语无伦次地组织着语言。芭达温柔地微笑着，让她安心。

“找我们什么事，成熟的小姐?”
“那个，因为刚才的谈话都听进去了……首先，对不起。”

不知为何，少女一边不时地看着我一边说。我讶异地歪着头，她再次胆怯地颤抖起来。

“剑，不要吓唬可爱的少女。”

芭达狠狠地瞪了我一眼。我只能忍气吞声。
……知道我的眼神很凶，真是不好意思，混账。
芭达再次温柔地安慰她。

“吓到你了，对不起。你把那个男人想象成在路上叫个不停的寒酸流浪狗就好了。”
“……喂，就算我心甘情愿地接受狗的比喻，有必要加上‘寒酸’吗?”

但是，我的反驳被置若罔闻。芭达无视我，对眼前的少女搭话。

“刚才我们的对话，有什么不对吗?”
“……那个，我听说大家正在去罗尔的路上……”
“啊。”芭达指了指自己和我。“至少我们两个人确定的。”
“还有……好想这个男人是佣兵。”
“我?”

啊，对了，刚才我确实和尼克说过类似的话。

“当然，我会支付正当的报酬……”

这时，少女下定决心似的抬起头，凝视着芭达的眼睛。

“拜托了，把我……”

在那深处，饱含着殷切的愿望。

“请把我，送到罗尔的‘人偶图书馆’。”