2012年6月，美国科学家首次提出绘制大脑活动图谱计划，研究人员在《科学》杂志在线版阐述了该计划。未来15年，利用非侵入性技术，实时观测100万个神经元活动情况，分析小鼠大脑皮层多个区域的功能，进而人脑进行同类研究。
目前欧美已经开展大量研究，欧盟资助10亿欧元开展为期10年的“人类脑计划”，也是旨在建立一个由计算机模拟的完整大脑，可以推动人类人类加深对大脑工作机理的理解，甚至有助于开发基于人类大脑模型的超级计算机。美国国立卫生研究院资助的一项为期5年的研究计划HCP，旨在绘制大脑不同区域间的主线路图，然后揭示这些连接在个体间的差异，2013年1月美国麻省总医院科学家公布了首批大脑成像成果。
目前所有大脑活动图谱计划都涉及到开颅，从而将电极植入大脑组织内。加州理工学院的米歇尔·卢克斯实验室正在制造一种微细的硅基纳米导线，这种导线与一批电极相连接，可以同时记录多个神经元的放电情况，最终目标是同时对100万个神经元进行定位并记录其活动。
绘制大脑活动图谱具有无限潜力，最终将为模拟人脑的人工智能系统带来进步。未来人类的办公桌上将会放置一台人工大脑，绘制大脑活动图谱计划就是催化剂。
