两年前，朋友送了一株非常稀有名贵的花卉给我，说是“植物界的大熊猫”，为国家一级保护植物，叫杜鹃叶山茶。
从植物的形状来看，它的叶子像杜鹃，我一直认为它是杜鹃属，怎么也不能跟山茶联系在一起。
山茶花是我国十大名花之一，它具有傲雪梅花的风骨，又有牡丹的艳丽，四季常青的叶片油光发亮；山茶花开在冬季，雪中的红山茶比梅花更艳，更雍容华贵，自古以来就是极富盛名的木本花卉，有"世界名花"的美名。
去年夏天，这株珍贵的杜鹃叶山茶终于开了，它的美艳与其它山茶比有过之而无不及。
一般山茶叶子都比较大，因而山茶花朵也要开得大，开得多，才能从绿叶中脱颖而出，不被绿叶所遮盖。
杜鹃叶山茶就秀气了许多，因为它的叶子跟杜鹃差不多，比起其它品种的山茶就显得精致苗条，配上红艳艳的花朵，看起来是那样的协调雅致，给人一种平和舒服的感受。
看到花开才觉得杜鹃山茶就应该是茶花。
杜鹃叶山茶确实是山茶科山茶属的灌木，它的嫩枝无毛呈红色，很有观赏性。老枝变成灰色，叶片倒卵状长圆形革质，深绿色且有光泽 。
秀气的花深红色给人以温暖，花常常单生于枝顶叶腋，大约在夏季开花，7~9月花期最盛，陆陆续续一直开到第2年2月。其它山茶品种大都开放在冬季，在其他季节很难看到它们开放的花朵。
杜鹃叶山茶花期结束在其它山茶开放之时，这很有趣。有了杜鹃叶山茶的加入，我家花园里四季都能看到山茶花开，感谢造物主的眷顾。
杜鹃叶山茶因其外形极像杜鹃，实质却是山茶，故此得名。它喜欢温暖湿润的半阴环境，耐阴能力强，稍耐寒，喜深厚肥沃，富含腐殖质的酸性土壤。
无论什么山茶品种，种下去后最好不要随便移动位置，特别是盆栽的，这有利于它开好花。
杜鹃叶山茶很少结子，就算有了种子，用种子繁殖很难发芽，所以杜鹃叶山茶繁殖大都靠扦插，要知道山茶扦插繁殖成功率并不大，这就是它珍贵的原因。
现在运用先进的叶芽繁殖，使得杜鹃叶山茶得以推广。
我家花园里已经拥有两种“植物界大熊猫”之称的山茶，金花茶与杜鹃叶山茶。
