端午节，又称端阳节、龙舟节、天中节等，本是上古先民创立用于拜祭龙祖、祈福辟邪的节日。因传说战国时期的楚国诗人屈原在五月五日跳汨罗江自尽，后来人们亦将端午节作为纪念屈原的节日。《红楼梦》中亦有好几回写到端午节，提到许多过节的传统习俗，通过各种习俗也推动了剧情的发展。
第24回，贾宝玉的本家侄子贾芸为了能在王熙凤那里求职，就在端午节时给王熙凤送礼。他从邻居倪二那里借了银子，买了昂贵的冰片、麝香，当作孝敬王熙凤的礼。贾芸对王熙凤说：“往年间我还见婶子大包的银子买这些东西呢，别说今年贵妃宫中，就是这个端阳节下，不用说这些香料自然是比往常加上十倍去的”。贾芸这个礼送的正是时候，因为“凤姐正是要办端阳的节礼，采买香料药饵的时节’。贾芸因此得到了王熙凤的青睐，也得到了贾府里种植花木的差事。可见过去的高门大户人家，端阳节是要购置不少名贵香料的，不仅自家要用，还要送人。用这些香料制成香袋、香囊佩戴，尤其还要送往宫中，供贵妃使用。
第28回，贾元春在端午节时赏给众人的节礼里面，有两样众人皆有的礼物“宫扇两柄，红麝香珠两串”。这两样贾母、王夫人、贾政、宝玉、宝钗、黛玉、迎探惜三春等人都有，但是给贾宝玉的节礼和薛宝钗的完全一样，品种多，数量多，规格较高（元春的用意不言自明，但是宝玉不以为然）。红麝串是用麝香和其他香料一起做成的串子，而扇子则是古代端午节常常互相赠送的一种礼物。在古代，过了端阳天气渐热，没有风扇和空调，夏天都是用团扇或折扇纳凉，因此端午有赠扇的习俗。晴雯跌扇、撕扇也正是在端午前后。
第31回，还写了贾府过端午节的习俗：“这日正是端阳佳节，蒲艾簪门，虎符系臂。午间，王夫人治了酒席，请薛家母女等赏午。”“蒲艾簪门”就是将蒲艾之类的香草插在门上，来驱赶蚊蝇、虫蚁，同时也有驱邪、避邪的意思，这个习俗一直流传到今天。“虎符系臂”就是用绫罗等织物制成小老虎形状的饰品，系在儿童的手臂上，古人认为这样可以避邪消灾。“赏午”就是在端午节的中午互相宴请家人，饮雄黄酒，吃桑葚、樱桃、粽子，欣赏石榴花等。另外，这一回里还写到席间林黛玉说：“大节下怎么好好的哭起来？难道是为争粽子吃争恼了不成。”可见《红楼梦》里端午节吃粽子的习俗，就跟今天一样。
第62回，还写到了端午节斗百草的游戏：“当下又值宝玉生日（宝玉的生日是四月二十六）已到，原来宝琴也是这日，二人相同……大家采了些花草来兜着，坐在花草堆中斗草。”“斗草”分为武斗和文斗。武斗是两人各持草茎的一端，然后用力去拉，谁先断谁就输了。文斗是双方像吟诗对对子那样互对草的名字，当一人报出草名，对方若是对不上，对方就输了。斗草游戏不仅能在情趣中学到许多植物方面的知识，又能陶冶性情、愉悦身心。不过这种端午习俗，在今天基本上已经消失了。
第63回，还说到了一种端午习俗——荡秋千。宝玉生日后，尤氏带了贾珍的两个侍妾佩凤偕鸳来游玩，就有关于他们荡秋千玩耍的情节：……这里众人且出来散一散。佩凤偕鸳两个去打秋千顽耍， 宝玉便说：“你两个上去，让我送。”此时正是端午前后，正是荡秋千的好时节，女词人李清照就写过“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手”的句子。但是63回后半回，就是贾敬之死，贾珍贾蓉父子奔丧，贾府上下奔忙，贾琏趁机偷趣尤二姐的一系列情节。
《红楼梦》中并未提及赛龙舟。但现在，赛龙舟已成为民间庆祝端午节最热闹的一项民俗活动。古代也有大量的诗词记叙赛龙舟的喜庆热闹，比如刘禹锡《竞渡歌》：杨桴击节雷阗阗（音甜，指声音宏大），乱流齐进声轰然。 蛟龙得雨鬐鬣（音同齐列，指兽畜的鬃毛）动，蝀（音同地东，指彩虹）饮河形影联。 刺史临流褰（音同签，指撩起）翠帏，揭竿命爵分雄雌。 先鸣余勇争鼓舞，未至衔枚颜色沮。
端午节到今天几乎完全演变成了纪念屈原的节日，但是《红楼梦》的解读会随着时代的变化衍生出更多的主题。《红楼梦》从未离我们远去，就像时代永远需要屈原精神一样。
