芍药，别名将离、离草，是芍药科芍药属的著名草本花卉。芍药可分为草芍药、美丽芍药、多花芍药等多种品种。其在中国的栽培历史超过4900年，是中国栽培最早的一种花卉。芍药花瓣呈倒卵形，花盘为浅杯状，其根制成中药具有镇痉、镇痛的药用价值。位列草本之首，其被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“六大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉。另外，芍药在红楼梦中是一种重要的花，史湘云醉眠芍药茵是红楼梦中最美丽的情景之一。
芍药和牡丹一起，千百年来并称“花中二绝”。它们同属毛莨科，芍药属。有人比喻说：“牡丹为花王，芍药为花相。”人们常把它俩栽种在一起，花王、花相次第而开，使观赏期大大延长。这二者花形极为相似，如同姐妹，不少人误认牡丹为芍药，或误认芍药为牡丹。
牡丹与芍药的区别
牡丹和芍药均是芍药科芍药属的植物，两者长得非常像，开的花都是又大又漂亮，如果不仔细观察是很难分清。其实，牡丹与芍药的区别很明显，只要注意观察，就能轻松分辨出来。
1、枝干的区别
牡丹是木本植物，落叶灌木，花杆就像小树一样，可以长到一米五至两米左右，冬天虽然会掉叶子，但落叶之后地上的部分不会枯死，茎还会留在地上，是一种木质感的花杆。而芍药是草本植物，宿根，冬天落叶之后地上部分会完全枯萎，植株相对来说比较矮小，一般在一米左右。
2、叶子的区别
牡丹和芍药在叶子上也有很大的不同。牡丹的叶片比较宽大肥厚，呈扇形或鸭掌形，单个叶片上有分裂，一个叶片上分出三个小叶片，正面绿色略带黄色，表面没有绒毛，背面有白粉。而芍药的叶片不分裂，叶片细长，有蜡质光泽，正反面均为浓绿色，叶片更加翠绿更加茂密。
3、花朵的区别
牡丹和芍药的花朵都很大很艳丽，但是它们在着生位置、花型和花色上也有一些区别。
牡丹的花朵都是单生在花枝顶端，一般一个枝条只开一朵花。牡丹的花径一般为20厘米左右，有的甚至达到30厘米以上，牡丹的花朵容易看到花心，花粉比较多。而芍药的花朵有的单生在枝顶，有的数朵簇生在枝顶或叶腋。芍药的花稍小一些，花径一般为12～15厘米。但是如果芍药进行疏蕾之后花朵也会相对变大，所以只从花朵大小上面判断有时会出现偏差。
单瓣和半重瓣芍药花的兴起
传统的芍药花以重瓣花瓣居多，但近几年来单瓣和半重瓣的芍药花比例明显增多。这次我们在曹州牡丹园看到的芍药也是以单瓣芍药居多。在园区和园外还看到很多售卖芍药花苞的人士，花苞买回去后插在花瓶里水养，同样可以开出绚丽的花朵。
4、花期的区别
牡丹和芍药花期相近，但并不完全重合。牡丹比芍药开花早，一般在4月中旬开花，清明节后就会陆续开花。而芍药则在4月下旬至5月上中旬开，一般要到五一之后才是芍药的盛花期。二者的花期相差大约15天左右。这也是人们常说的“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”的道理。
因为这样的差异，人们常常把牡丹和芍药栽种在一起，这样就可以延长观赏期，让人们欣赏到一个月左右的美丽风景。
