宋真宗即位之初，曾经问李沆：“治理国家首先应注意什么？”李沆回答道：“不用浮薄新进喜事之人。”真宗又问哪些人属于这种人，李沆说梅询就是。
梅询，字昌言，今安徽宣城人，是宣城梅氏第三世孙。
宋代官员薪金高，皇帝又多有赏赐，梅询就用这些钱去买各种熏香，在当时，熏香很名贵，一般人用不起。每天上班前，梅询总是焚两炉香，把官袍罩在上面，然后将长袖聚拢起来，等到了办公室再展开，整个屋子里便充满了好闻的香味。由于梅询的熏香经常变幻，宋真宗也喜欢传唤梅询，顺便闻闻梅询的新香，让梅询对熏香更是上心。
梅询这样看似十分风雅，骨子里却很俗气。和李沆即使辞去官职时，在家也是正襟危坐相比，自然是云泥之别。何况一个朝廷官员把大部分心思用在这个事情上，哪有时间思考治理国家？
宋真宗很欣赏梅询之才。一次北方边关告急，契丹人进犯河北灵州，朝堂慌了神。梅询献策说：将朔方授予吐蕃首领潘罗支，令其从后方牵制契丹首领李继迁，使“蛮夷攻蛮夷”。
但谁去联系潘罗支呢？梅询主动请缨：假如灵州百姓能够幸免，又何惜梅询这一条贱命！宋真宗大为赞赏其忠心，宰相李沆却赶紧劝阻：梅询这个人太会钻营，不堪大任。夸夸其谈，不务实际，眼高于天。这战争是多么大的事情，哪有梅询嘴里讲得这么容易？
李沆看人还真能看到骨子里。此后，梅询先是在审理财产官司时，不深入细致，造成误判，被贬官外放，知苏州；然后诋毁宋真宗的祥瑞，妄议天书，出任濠州；紧接着在任湖北转任使时，又把驿站的马私自借给他好友邵晔的儿子，万万没料到，这位邵世侄快马加鞭，把马儿活生生地给累死了。
在宋朝，驿站是传递紧急军情或者宣布皇帝诏令的中转站，是换马或官员途中食宿的场所。梅询当然知道驿站是干什么的，也知道马匹是重要的军用物资。这是典型的公马私用，结果被夺官一级，降为襄州通判。
李沆用人不私，公道正派。991年，李沆任同判吏部流内铨，职位相当于考核官员的监察部，对地方官员进行了一次较为彻底的清查。平时处理政务，也是格外认真。在皇帝身边工作，从不阿谀奉承，更不为自己谋取私利，反而经常劝谏太宗勤政爱民。宋太宗提拔让他执掌朝廷内外的人事任免权，李沆以自己的刚正不阿和慧眼识人，经受住了皇帝的考验。
因为李沆的做官清廉，家境贫穷，太宗听说后，特地多赐钱30万给李沆还债，这在中国历史上可以说绝无仅有。
腹有诗书气自华。一次侍宴完毕，太宗目送李沆远去的背影，赞叹道：“李沆风度端正，神态庄重，真是有贵人的气质啊！”
宋太宗因为看好李沆的才华，995年八月立三儿子赵恒为太子后，让李沆兼太子宾客，担任赵恒的老师，也为之后的宋真宗，直接配备了当朝宰相，搭建了“咸平之治”的骨架。
李沆为官，不畏强权，识人善任，不徇私情，以德取人。在用人上，对“新进喜事之人”，他敬而远之；对“兴利除害”之举，他一切报罢之。他认为所谓“兴利除害”，不过是“新进喜事之人”，为了个人目的，巧立名目，蛊惑皇帝而已。
治国之道，首在用人。李沆认为，不能用那些轻薄浮飘，不干实事，好大喜功，搬弄是非的人。巧言馅媚的人话似很忠诚，虚伪狡诈的人话似很实在，但都是奸邪之人。
于是，梅询遇见了李沆，是他个人的不幸，却是国家的大幸。
李沆死后二十多年，有人向朝廷举荐梅询可用，宋真宗反对说：“李沆曾说他不是君子。”李沆被宋真宗信任到这种程度，深为后代好多人感慨。
