《情感教育》主人公弗雷德利克·莫罗从中学时代到中年时期的人生经历。弗雷德利克出生于一个小资产阶级的家庭，中学毕业后就读于巴黎大学法科专业。在一次看望叔叔的归途中，于船上邂逅了阿尔努一家，即对阿尔努太太情有独钟，回到巴黎以后便伺机与她接触。不久又结识了妓女萝莎妮，从此他便周旋于这畸形的感情旋涡中，耽误了学业，影响了自己的形象。凭他那优厚的天资，他希望想成为一名哲学家，还想从事文学和绘画艺术，连参加议员竞选都想去尝试。
但他整日无所作为，浪费大好的青春年华，到头来事业上一无所有，精神上也没有找到依靠，得到的只是“空悲切”而已。弗雷德利克属于那种凡事都有三分钟热度，却不能忍受一丝艰难困苦，更没有坚定的信念的人。常常是刚立下誓言，睡醒以后就不记得了。他做事是这样，对待女人也是如此。他的生活中有过四个女人：温柔贤慧的阿尔努太太，风月场上的萝莎妮，纯真朴实的乡村女子路易丝及阔太太唐布罗士夫人。他以各种不同的出发点去爱，或者玩弄，或者利用她们。唯有对阿尔努太太的感情是真挚的。但是，因为他的性格软弱，没有胆量说出自己的爱意。最后，他没有得到一个真正爱他的人。
爱，真爱，才永远存在。爱是恒久忍耐，又有恩慈；爱是不嫉妒，爱是不自夸，不张狂，不作害羞的事，不求自己的益处，不轻易发怒，不计算人的恶，不喜欢不义，只喜欢真理。凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。
爱是永不止息。
