自古以来，皇帝的命运都是奇特而幸运的。说奇特，是因经历的跌宕起伏，能在残酷的皇位争夺中取得大宝，没有奇特的经历咋行；说幸运，是因至少投了个好胎，不然你努力几辈子也得不到那个机会。而在偌大一个明朝，把奇特和幸运结合在一起的，除了朱祁镇，舍他其谁。
1427年，朱祁镇降生了，可以说是十分的幸运。作为明宣宗的长子，即位那是板上钉钉的事儿。果不其然，六个月大婴儿时，他就被立为皇太子，作为从小就开始培养的对象。正是因为机会的得来的太容易，因此小时候的他，可是十分调皮，没有好好珍惜增长知识和阅历的机会。
8岁时，父亲突然间就驾崩了，年幼的他不得已被推上帝位，年号正统。不得不说，这名字真够奇葩，太名副其实了。不过这次登基事件中还差点引起了一次波折，因为那时宫中传言将立襄王为君，好在当时的张太后英明果断，及时地决定了结果。不然还会引发什么样的结果真是不可知。
不过朱祁镇才8岁而已，相当于现在的小屁孩儿，哪会治理什么国家。因此国家政治等还是取决于升级为太皇太后的张氏手中，好在她不喜欢弄权，一直心系国家，并且还选拔了三名非常优秀的能臣，史称“三杨”的，辅助皇帝治理国家。不然堂堂大明，在一个小孩子手上运转开来，想想过程，就真是滑稽可笑。
于是，在张氏和三杨的联合治理下，朱祁镇的合理配合下，整个大明朝居然出现了一股欣欣向荣的姿态。这对于近几十年逐渐颓势的王朝来说，简直就是一个吉祥的信号。不过好景也不长，随着朱祁镇的渐渐长大，三杨逐渐老去，就连张太后不久都去世了。而朝政权利逐渐开始被一直受到宠信的太监王振把持。
随着这个历史上比较出名的太监上位后，整个皇朝又开始走向了下坡路了。这可真是可惜了之前的一番努力成果，时也命也。不过在朱祁镇初期掌权的时代里，身为热血青年的他，还是有一定功绩的，并非一事无成。
1438年，麓川发生叛乱，英宗果断派兵遣将镇压，三次征伐，最后终于平定了西南，而且为了边防的继续巩固和稳定，又制定了一系列正确又给力的措施。正是这次战争的胜利，增强了英宗的野心。
不久之后，瓦剌大军南下，进犯大明，作为天子守国门的北京开始面临威胁。这下，年轻气盛的朱祁镇内心开始雀跃起来，终于有大仗可以打了。作为马上皇帝朱元璋的后代，谁会没有一点儿雄心壮志呢。于是他不顾大臣的反对，在奸臣王振的怂恿下，决定御驾亲征，准备一战而全胜，一扫大明逐渐出现的颓势。
可是理想一向是丰满的，现实却很惨淡。根本不懂军事的他，在同样不懂还瞎指挥的王振撺掇下，打了一系列败仗。整个军事行动中，军令朝令夕改，连士兵行动间都是一头雾水，简直让人郁闷，打仗打成这样，简直可以上军事头条了。后来，朱祁镇又在昏庸的王振唆使下，退兵到他老家去，结果后面又是改变命令，耽搁了诸多时间。
最后传给北京朝廷的重大消息是英宗被瓦剌俘虏了。这件事儿，在当时的北京来说，不亚于一场现代的汶川大地震。几次商讨后，他们决定立朱祁镇的弟弟为帝，好解决国不可一日无主的尴尬。可怜的朱祁镇从此就被留下了瓦剌长达一年时间，这一年，他过得屈辱至极。身为一个皇帝，被弄成了俘虏和人质，简直太滑稽了。
一年后，瓦剌看朱祁镇实在没有利用价值，派人向明朝传信，愿意送还英宗。这下，可让北京当面的尴尬了，迎和不迎都是一件烦恼的事儿。最后，在各种力量运作之下，可怜的朱祁镇回来了。不过从此后的7年，一直受到他弟弟代宗的囚禁，境遇更加悲催，这让他更多地饱尝了人情冷暖。
1457年，代宗病重，可怜的朱祁镇，才在一些大臣的拼死突破下，走出了囚禁之所，重新坐上了帝位，改元天顺。这可是他人生中第二次走上皇帝宝座，也是在后半生最成功的一次逆袭。正是由于这之前的种种经历，朱祁镇在晚年的朝政治理中，开始出现了励精图治的迹象，皇朝为之一新。纵观他的一生，一生动荡起伏，悲催和逆袭同在，可谓是千古罕事。
