唐茜
军旗一般是指代表一个国家的军队的旗帜，但在日本，军旗通常是指日本天皇御赐日本陆军的旗帜，由于只授予步兵联队和骑兵联队，因而也称为“联队旗”。
1 日本的军旗
在日本明治政府确定“日章旗”作为国旗的的同一时期，1870年5月15日颁布了“太政官布告第355号”，确定“陆军御国旗”作为建军不久的陆军的军旗。此“陆军御国旗”由兵部省（之后的陆军省）设计制作，图案设计以国旗“日章旗”为参考，仍采用白底红日，且红日也位于旗帜中央，然后再加上了16条呈放射状的红线，没有饰穗，旗幅长5尺（约1.51米），宽4尺4寸（约1.33米）。有意思的是，军旗设计制作完成时，明治天皇的御亲兵还没有成立。
1879年12月2日，明治政府颁布“太政官布告第130号”，规定了步兵联队、骑兵联队和炮兵联队的军旗，其中规定步兵联队的军旗旗幅长3尺（约1米）、宽2尺6寸4分（约0.8米），骑、炮兵联队的军旗长宽为2尺1寸（约0.64米），以黄线镶边外饰紫穗，旗面右下角有联队名（白色），旗杆选用木质坚硬的桷木，涂上黑漆，竿头装上金色金属制的菊花纹章。不过，当时骑、炮兵还是大队编制，因而也就没有授予军旗。
1885年1月10日，明治政府取消了炮兵联队军旗，同时制定了后备步兵联队军旗。后备步兵联队的军旗除了饰穗为红色以外，与常备步兵联队军旗无异。
另外，代表日本海军的旗帜称为“军舰旗”，与日本陆军的军旗相区别，而且其制定比陆军晚了19年，设计上也效仿日本陆军的军旗，只不过把中心的红色旭日向旗杆方向偏移。
2 每年一度的“军旗祭”
1874年1月20日，以近卫步兵第1、第2大队为基干的近卫步兵第1联队成立，3日后，以近卫步兵第3、第4大队为基干的近卫步兵第2联队成立。两支联队是日本陆军最早的步兵联队，就在近卫步兵第2联队成立的当日，明治天皇亲临东京日比谷操练所，对这两支联队亲授军旗。在授予军旗之际，明治天皇对接受军旗的代表——第1联队队长野崎贞澄作了一番陈述：“朕今日宣告近卫步兵第1联队成立，授予军旗一面，汝等军人应同心协力，宣扬帝国之威武，保护帝国之疆土。”野崎在接过军旗之际，则回答：“臣等定当谨遵御旨，誓死保卫国家。”同年12月19日，步兵第1、第2、第3联队成立时，也举行了明治天皇亲临的御赐军旗仪式。以后，每当有联队（步兵、骑兵）成立，天皇都会亲自授予军旗。自然而然的，天皇亲授军旗成了一项传统固定下来。而每年到了天皇授予军旗的日子，该联队都会举行一次纪念活动，称为“军旗祭”。
军旗祭的主要目的在于促进联队全体人员奉天皇旨意勤于军务，加强忠君爱国的思想观念，同时也进行军队的宣传活动，在军旗祭当日，联队的大门向普通市民敞开，参观卫戍地（驻地），举办竞技、表演等助兴节目。
在军旗祭的几日前，联队就开始准备，将营房里里外外打扫干净、拉上彩旗和彩带等装饰物、准备当日活动和节目的道具等。到了军旗祭当日上午，在军旗、联队长及来宾面前进行荣誉礼和分列前进，然后是枪炮等兵器的展示。在这个仪式结束后，市民和官兵们最期待的各种节目纷纷上演，有下士官兵的相扑表演与单车比赛、内务班的剑舞与乐器演奏、官兵们穿上女装或戴上各种面具的化妆大会，此外在联队内还摆上了各种手工品的小摊子，向市民出售。可以说，军旗祭与现代日本的文化祭相类似。通过这个为数不多的机会，让军队与普通百姓深入接触，加深百姓与军队的亲密联系。
此外，军旗祭当日还会设宴犒劳联队全体成员，送来红小豆饭和酒，军官们在集会所，士兵们在班组内召开酒宴，所有人可以不用顾及平时的礼义，尽情享乐。对于一些本地出身的士兵，在这一日还能与自己的亲人、恋人借机见面。可以说，每一个军旗祭都是联队的将士们最为盼望的纪念日。
军旗祭不仅限于日本内地，在满洲、朝鲜、台湾等地驻屯的联队也和在内地的联队那般举行军旗祭，而且范围也不止于步兵、骑兵联队，没有军旗的炮兵、工兵、辎重兵联队和飞行联队、飞行战队也举行同样的纪念活动。
在平时，每次军旗祭都将盛大的举行，而在战时，由于联队主力赶赴战地，只有少量留守部队留在本土卫戍地，于是军旗祭就在联队主力所在的不同地方简单的举行。
3 军旗的争夺与烧毁
军旗是天皇御赐的不胜感激之物，原则上每个联队只有一次御赐的机会。平常军旗保管在联队长室，由联队长亲自管理，如果联队长不在时，由交给值班的中队长保管，拿出室外时，还需卫兵保护。不知何时起，军旗成了神圣的化身，平常郑重的保管自不在话下，在平时，将士看到军旗也必须敬礼，就连大将也不例外。
再就是，联队因再编解散部队之时也要返还军旗。尽管平时小心保管，但仍有许多军旗残破得只剩下饰穗。
对于日本陆军来说，军旗的至高无上成了联队绝对保护的对象，如果在战斗时被敌人夺取，或是因为疏忽遗失，都被视为是联队的耻辱。军旗被夺的事件，除了西南战争时，乃木希典率领的步兵第14联队的军旗被西乡军夺取以外还有多个例子，如在西南战争前一年的1876年10月的熊本，因不满明治政府颁布的“废刀令”，旧肥后藩士族太田黑伴雄、加屋霁坚、斋藤求三郎等敬神党人掀起了“神风连之乱”，期间就发生了军旗被夺的事件。
1876年10月24日晚，熊本镇台的步兵第13联队（1875年编成）被叛军袭击了营地，部队陷入混乱，保管在联队长宅邸的军旗被叛军夺走。不久，有士兵将军旗夺回，佐竹广明中尉为防再度被夺，将军旗分解带在身上继续战斗。在与叛军的战斗中，佐竹中尉负伤，鲜血染红了怀中的旗布，这面“血染的军旗”在之后广为人知。
军旗烧毁的事件也发生过。1907年10月，步兵第49联队（1905年编成）在朝鲜北部的会宁负责警备的时候，取暖用的土炕引发火灾，联队长室和室内保管的军旗一并被烧毁。当时联队长正在检阅分遣队而不在现场。事后，联队长以下的相关者都受到了处罚，不过，12月14日天皇重新御赐了第二面军旗。
军旗被视为与联队是一个整体，在战斗期间，有时担心军旗落入敌手会将其烧毁。在太平洋战争末期，烧毁军旗时有发生，日军将之称为“奉烧”。
第一次军旗“奉烧”事件是发生在日俄战争期间的1905年6月。当时，日本陆军的运输船“常陆丸”号载着近卫后备第1联队的将士与军粮，和其他运输船一同前往朝鲜半岛。行至玄界滩时，运输船队遭遇俄军海参崴舰队的舰只，受到对方的炮击，损失惨重。“常陆丸”号也即将沉没，联队长须知源次郎中佐将自己反锁在舱内，在烧掉军旗后自尽。不过，该联队的军旗在次年也重新获赐。
在太平洋战争中，不断有联队覆没，在最后的突击之前，或将军旗“奉烧”，或者埋在地下，其中也有一些军旗在跟随联队乘坐运输船时，因运输船被美军潜艇击沉而失踪。虽然有大部分的军旗遗失或烧毁，也有一些被带回日本，保管至盟军占领日本为止。
4 最后的军旗
时至今日，日本靖国神社内仍保存着一面战时的军旗，那就是步兵第321联队的联队旗，号称日本陆军“最后的军旗”，说起这面军旗，还有一段比较曲折的故事。
1945年7月23日，步兵第321联队队长后藤四郎在皇宫中接受裕仁天皇授予军旗。此时离日本投降已没剩几天了。而当后藤得知日本战败，令在此期间努力领兵操练的他心有不甘，暗自在心中做好与军旗共命运的计划，他打算在演习场选一块清净的丘陵埋上炸药，在其上摆上祭坛安置军旗，然后在“奉烧”军旗的喇叭声中，部下将士举枪鸣放的瞬间点燃雷管，与军旗一起爆炸。
8月23日，陆军省召开最后一次全国参谋长会议，其重要议题之一是军旗处置的问题，经过一番争议，最终达成“集军旗于各司令部奉烧”。而这一天，步兵第321联队在原村举行了第一次也是最后一次军旗祭。在此时此刻，军旗祭不比往日，虽然有许多原村的地方官民出席，但现场仍弥漫着一股战败带来的冷清感。然而就是这样一场军旗祭，看着三千多从此逃过战争劫难的年轻士兵，后藤改变了与军旗共生死的念头。
数日后，“军旗奉还”的军令下达，后藤又心生一念，决定在其军人生活的最后阶段违抗这次军令，他要用他的一生隐藏步兵第321联队的军旗。于是，他向师团长呈交了“军旗在本联队奉烧”为主旨的报告，同时命令部下迅速准备好奉烧仪式的祭坛。此外还秘密吩咐一名手艺好的士兵给他做一个精致的小木箱。
奉烧仪式当日，趁着部队集中会场之时，后藤将全体军官集中到联队长室前，向军旗进行永别礼。这么做是为他制造不在场证据。之后，他找了个借口打发这些军官先行到会场，在他的心腹，也就是最后一次军旗祭的旗手有吉胜少尉的帮助下，迅速取下旗顶的御纹章，将旗幅从旗竿中取出，收入早已准备好的小木箱，最后只将旗竿放入军旗箱中。
两人捧着只有旗竿的军旗箱迅速赶到会场，按照既定顺序在全体成员面前烧毁了军旗箱。在奉烧仪式结束后，后藤将有吉召至到自己的房间，交待有吉将小木箱秘密送往山口县石城山上的日本神社，交给其至交友清欢真。友清欢真是隐世于石城山的一代圣贤，石城山即为此人所开，在此之前，隐藏军旗一事已得到友清的认可。
当日深夜，有吉为防万一悄悄带了一把手枪，在两名下士官的护卫下离开部队赶往石城山。在将军旗藏于日本神社约两年后，后藤又秘密将军旗取回藏于其长崎的家中。
1951年9月8日，《旧金山对日和平条约》签订，日本恢复了国家主权，此时的后藤感觉其没有必要再藏着军旗。先是在家中邀请了一些志愿者以及改姓为石松的有吉举行了一次小型的军旗祭之后，1959年8月，他向日本的NHK电视台公开了他隐藏十多年的秘密。
1963年春，在靖国神社宫司筑波藤麿郑重的请求下，后藤将这面“最后的军旗”交给靖国神社保管，一直到今日。
