1941年9月10日，山本五十六在海军大学展开沙盘演习，美方由熟悉山本的海军将领扮演，但是山本在运用战术方面堪称大师，攻击珍珠港的舰队仍然出人意料地抵达了目的地并造成巨大损失。经裁判们评估，日本联合舰队在撤退时可能损失三分之一的舰船，但与战果相比，这些代价是值得的。
山本五十六
9月15日，山本会见了寺内寿一伯爵，此人被天皇裕仁内定为未来南方地区（泛指印度和澳大利亚之间的地区）的最高司令官。山本向寺内伯爵和他的门徒山下奉文介绍了海军的计划并得到了他们的支持。
寺内寿一
山下奉文
9月21日，山本及其属下开始拟定第一号命令，这是一份详细的综合性战争计划，一经裕仁签字用玺，太平洋就再也无法太平下去了。
同一时期，日本首相近卫文麿一直处于不安之中，他越来越能够清楚地感觉到日本处于大的战争危机面前，因为日本的对手变成了美国。他不愿意承担开战的责任，尤其不想在历史上留下愚蠢和罪恶的名声，于是他开始想办法辞职。尴尬的是，近卫身为裕仁亲密小伙伴的带头人，而且从其家族集成下来的一项重要任务就是捍卫君主制，并使之传承后世。选这个时候离开明显是对天皇的背叛，下场会很惨。他曾自我安慰，认为自己也许可以从战争的废墟中拯救君主制，但他又很难从裕仁的执念中拯救天皇本人。
