秦末的起义势力中主要有三派：
第一，六国旧贵族势力。
包括项羽、魏豹、赵歇等，这是秦末推翻秦朝统治的主要势力。陈胜、吴广的农民起义毕竟成不了气候，还是得靠六国旧贵族有组织、有武装的政治力量，这才是秦末农民起义的真正主力军。这也说明秦朝的郡县制没有被彻底消化，如果秦朝再统治百余年，这些武装力量将被彻底内部瓦解和消化，六国的记忆将消除。
第二，投降派。
主要包括章邯、司马欣、董毅。这三位都是秦朝末期的将领，章邯，秦朝最后一位大将，号称“白起亚之”，战神级别的人物，靠一己之力守住秦国国门，各路起义军久攻不下，可惜被小人赵高设计，最后负气投靠敌方项羽阵营。在政治上，善意的投降派通常需要安抚，这是利益交换的代价。入关之后，章邯等人从将领被封为诸侯王。
第三，军功派。
主要包括刘邦、英布，18路诸侯中，只有刘邦和英布是平民出身，其他诸侯都是六国旧贵族，或者秦朝名将，只有此二人是一张白纸打天下，英布是将领式的人物，优势还是在于打仗，刘邦是领袖式的人物，是那个时代最伟大的君王。
刘邦，46岁起义，仅用了7年时间统一天下（从公元前209年到公元202年项羽乌江自刎）。7年，即使是把一家公司做上市，已经十分了不起！已经是商界的马云、马化腾式人物！刘邦的成就，可以用伟大来形容！关于刘邦的伟大，我们随着楚汉相争的推进一一分析，先留下伏笔，总之，刘邦是那个时代领袖能力的巅峰，是平民开国皇帝的上限，更是我们一代伟人毛泽东的偶像。
入关之后，18路诸侯分封的基本规律是：
第一，尊重六国势力格局。
18路诸侯基本采用原来六国的框架，原来六国在哪里，分封的领地就在哪里，这是项羽分封的基本逻辑，是入关分封的基本盘。一方面这说明秦末农民起义的客观政治势力环境，六国旧贵族是起义的主力军。另一方面也说明项羽没有强大到可以统一六国，尊重六国的版图，既是尊重，也是无奈。
第二，限制政治对手刘邦。
项羽和刘邦的对立应该从楚义帝说起，楚义帝，亡国之君楚怀王的后代，是一位值得人们了解的历史人物，本来是一个放牛娃，被项羽的叔父项梁，临时拉上马，成为了楚国的君主。这样的出身，本来应该算是没有什么政治资本，但即使是傀儡的出身，仍然不乏胆识和政治智慧。
楚义帝与众将约定，先入关者，为关中王，以此来激励众将先攻入咸阳。先入关者为王，其实有特定的社会背景。当时正值秦末农民起义的焦灼阶段，诸侯军与秦军不分高下，章邯还打败了项梁的军队，项梁战死。各路军阀不敢进攻咸阳，毕竟首都重兵把守，谁先去可能先充当敢死队。
于是义帝与众将约定，谁先入关中，谁就是关中王，关中是当时的政治经济中心，是一块肥肉，重赏之下必有勇夫，以此来激励大家直取咸阳，消灭秦政权，其实逻辑跟今天的销售激励政策没有两样。
在具体安排上，义帝任命项羽北上救赵，当时巨鹿之战正焦灼，章邯、王离等秦国大将正在巨鹿，是主力军部队。任命刘邦等人进攻咸阳，攻打秦国巢穴。这样的布局，其实有义帝的私心，项羽当时势力太大，挟天子以令诸侯，义帝希望牵制项羽，拔高刘邦，通过平衡来维护自己的政治地位。
所以刘邦一路西进，基本比较顺利，毕竟项羽牵制了秦军的主力军，最后比刘邦晚1个月入关中，刘邦一定程度上也是坐收渔翁，项羽才是当时消灭秦军的主要力量，刘邦属于摘桃子的人，种桃的项羽没有吃到果实，心理当然不爽，针对刘邦是必然的。
入关之后，项羽打破了之前的承诺，他把刘邦分配到了边远的巴蜀，表达自己心中的不满。
巴蜀之地，进去难，出来也难，环境相对独立，容易形成割据，但向东攻击具有难度，区域地位不利于统一六国。
但项羽的理由也十分体面，毕竟巴蜀也是秦国的领土，虽然不及关中耀眼，但也算是贴边，刘邦只能吃哑巴亏。外交手段从来就是高度艺术的东西，既要实际的利益，又要让别人无话可说。
当然，外交辞令背后，实际堵住刘邦嘴的，还是项羽背后的四十万大军，刘邦当时只有十万，刘邦心理清楚，此刻鱼死网破，只能连最后的巴蜀都要不到。实力不行的时候就忍耐，这是成熟政治家的基本素质。否则刘邦此刻跟项羽硬对抗，只能给项羽消灭刘邦的理由，楚汉争霸到此结束。
项羽的高招不止如此，配套刘邦进入巴蜀的还有分封三秦王：章邯、司马卬、董毅。这三位的领地，紧紧围绕刘邦的领地。汉中出兵关中历来只有子午道、傥骆道、褒斜道三条道路可通，刘邦出关必然经过三秦王的领地。
章邯，作为当时最出色的将领，阻挡刘邦的出关，绝对有这个实力。而且作为降将，章邯心理很清楚，自己对于项羽的价值，如果复地丢失，自己将诸侯间丧失立身之地，守住刘邦，也是守住他自己，这是他的历史使命。
第三，利用诸侯间斗争排除异己。
首先，巧妙地瓦解齐国。齐国当时最大的诸侯是田荣，但是在巨鹿之战中，田荣不肯派一兵一卒，坐山观虎斗，希望坐收渔翁之利，得罪了项羽。再加上之前项羽的叔父项梁向田荣借兵，田荣不肯，导致项梁惨死，田荣算是间接害死了项梁。
项羽因此恨透了田荣，此次分封当然会想办法把田荣排除在外。项羽把齐国一分为三，分给了田荣的三个晚辈，田市、田都、田安，都是田氏家族，但是利益纠葛复杂，立谁不立谁，很有讲究。晚辈都有分封，自己没有，田荣当然气得不行。
其次，合理地扩充了自己的版图。凭借西楚霸王的绝对优势，项羽扩充了自己的领土，占领了原来属于魏国、赵国、齐国等部分领土，最重要野心，是占据了中原要地，这是当时的政治经济中心，再以中原东扩掠夺齐国领地，东面、南面都是天然屏障，项羽的称王之路已经铺好，不可以不说是机关算尽。
另外，在其他分封上，多册封原来六国的将领，例如藏荼、司马卬等人，把原来的六国王室迁徙到边境之地，以此来削弱六国的实力，培养自己的心腹，手段不可谓不高明！
再次，巧妙地布局地缘优势。西楚霸王周边安插的都是自己的心腹，英布、吴芮、共敖都是项羽的亲信，后来还受项羽密令，暗杀了楚义帝。其实西楚霸王的称号，已经非常不给楚义帝面子，毕竟项羽当时的地位，是楚国的一名大将，自称西楚霸王，把楚义帝置于何地。
这样的布局，可以说是机关算尽，在资源有限的情况下，把自身利益做到了最大化。
有效牵制了政治对手刘邦，有效地排除了诸侯国的异己势力，有效地占据了中原要地，有效地为日后扩张埋下了引子。
这样的布局，自然不是年轻气盛的项羽所能构思，而是范增，这位项羽阵营的第一智囊，可惜最后被项羽弄丢了。
分封之后，项羽需要做的是耐心等待，等待诸侯国内斗，消耗元气，自己坐收渔翁之利，然后以国际警察的身份干预诸侯国内政，取而代之。
毕竟项羽年仅25岁，他拥有等待的资本。
封藩之后的削藩，应该是这条路线的应有之意。届时西楚霸王变成楚王，应该算是大势所趋了。
驾驭宏大的布局，需要有驾驭宏大的能力，否则只能是作茧自缚，作茧自缚，可惜项羽没有这样的胸怀和耐性。仅7个月后，局面就发生了变化。
最精妙的开局，未必是最后的胜利，项羽是如何一步步失掉自己的阵营的，楚汉争霸系列拉开序幕。
