任何有组织的哺乳动物群体中，无论个体之间如何合作，总存在着争夺群体支配权的斗争，以获得特定的社会等级及特定的地位。随着权势者的衰老，新一轮的斗争又重新开始，另外年轻个体的成长也构成了自下而上的压力，导致的结果就是“地位紧张态”。自然环境下，这种局势可以忍受，因为社会群体的规模有限。
在人为环境的禁锢中，群体数量过多，生存空间过小，争夺地位的竞争就会失控，社群的首领就会受到极大的压力，导致群体中最弱的个体被无情的追杀。而且，霸权之争的后续地位关系调整复杂费时，导致社会生活的其他方面被忽视。
自然界的地位之争的基本特征是:争夺建立在社会群体内的个体关系上。原始人的个体关系明朗，而从部落发展到超级部落后，个体关系趋向非人格化，地位之争迅速变成争夺“超级地位”的噩梦。
书中给出地位之争的10大基本规律，它们适用于一切首领，无论是狒狒群的首领还是现代的总统和首相。
1. 你必须要清楚展示凌然在上的仪表，体态和姿势
2. 在激烈对抗的时刻，你必须要以攻击的姿态威慑你的下属
3. 在身体受到挑战的时刻，你或你的代表必须能压倒发起挑战的下属
4. 如果挑战者用的是脑力而不是蛮力，你必须能智胜发起挑战的下属
5. 下属吵架时，你必须予以平息
6. 你必须要犒赏直接下属，允许其享受高位者的特权
7. 你必须要保护弱小的下属，使之免受迫害
8. 群体的社会活动必须由你决策
9. 必要时，你要安抚最底层的下属
10. 你必须要主动进攻，挫败外来的威胁或攻击
以上10条规律就是权力模式，书中类比狒狒首领和人类首领，揭示了上对下的支配模式是人类的基本属性。
现代人类社会的领袖扮演主宰角色时面临诸多困难，他握有畸形膨胀的权力，唯有自我高度膨胀才能驾驭，当他主宰社会时，危险始终存在。同时，巨大的压力会推动人类领袖动用暴力。个人领袖已经无法妥善控制超级部落，合理的办法就是抛弃强大的领袖形象，用一种组织力量来取代。但是，这不能满足部落成员的生物学需要，他们需要一位容易认定的，独一无二的个人担当领袖，这是人类固有的物种模式。所以，那个独一无二的领袖既要神奇十足的公开露面，私下还要吃力的对付难以完成的控制超级部落的任务。
尽管当代领袖的负担极其沉重，超级部落的人称为群体优势成员的机会也少的可怜，但是人们对地位的渴望没有丝毫减弱，始终想在社会阶梯上往上爬。在庞大的社群中，必定有大部分人在这过程中受挫，没有任何希望出头。于是，受挫的人们就到超级部落里次级的专门群体中寻求依靠竞争得来的角色。因此，人为制造的亚群体过假性部落就应运而生，它们疏导了人们由于向上爬受挫而郁积的恶气。对社交假性部落里的人而言，他可能在这里突出自我，展现自己的领导水平。
社会阶级体系就是一种假性部落形态，由上层阶级或统治阶级，中产阶级和下层阶级组成。特色分明的阶级使顶端阶级以下的各阶级能够在各种范围内争取优势。阶级交叠的现象说明，阶级可能拥有非常强烈的部落属性。但是僵化的阶级体制造成下层阶级的天才机会很少，上层阶级的白痴却享受唾手可得的机会。这种荒唐的浪费体制导致其最终崩溃。
取代社会阶级体系的是有效的贤能体制，理论这种体制能使每个人都能达到他才干所及的最高层。虽然它避免了人才的浪费，但是每当有人凭借个人优点成为最伟大的领袖时，就意味着无数的人在向上爬的过程中已然失败。
为了获得地位优势，出现高位模仿的现象，它是想要达到却尚未达到的优势水平的外在符号，用物体来表现，就是你不太力所能及但仍然去买的东西。遗憾得是，真正的优势和社会地位与权势有关，是凌驾于下位者之上的权力和影响，高位模仿并不是地位优势本身。
若过分的追求高位模仿，会造成严重的后果。若男性中的地位追求者过分迷恋高位模仿，就会怠慢了家人。一旦失败，既失去对家庭的控制地位，又不能向上爬。这就会导致一种称为“转向攻击”的暴力倾向，比如下属不敢对上司发怒，就把怒气转向孩子，妻子或宠物，如果他有下属，那他就会数落下属。极端情况下，他有可能会自杀。转向攻击是自杀的主要因素，地位竞争最激烈的地方，自杀率就最高。自杀和杀人就像硬币的两面，若他的抑制力量弱，自杀率就下降。
庆幸的事大多数人不会走向这个极端，许多人通过观看电视或电影里别人杀坏人来进行发泄，或者把压抑的愤怒转向动物。另外，儿童也是攻击性转移的受害者。
然而，人类却心甘情愿地在拥挤的城市里生活，虽有挣扎，但是还是生存下来了。用一切规律来衡量，人类动物园如今都应该是狂呼乱叫的疯人院。人口增长的趋势未减反增，相对一位绝望的地位追求者，总有数以百计的男男女女生活的很好，养儿育女，生活滋润。这个局面证明了我们这个物种百折不挠、临机应变、心灵手巧的非凡生命里。
