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“智能合约”（smart contract）的概念是由多产的跨领域法律学者尼克·萨博（Nick Szabo）在1995年提出。他的定义如下：“一个智能合约是一套以数字形式定义的承诺（promises），包括合约参与方可以在上面执行这些承诺的协议。”
最简单的智能合约：自动售货机，投币进去，就会触发让选择商品的选项，选择以后售货机的商品就会掉下来。符合条件投币就可以拿商品，不符合条件或者不投就拿不到商品。随着互联网的发展，计算机程序能起到和自动售货机类似的作用。事实上，智能合约的表现形式是一个运行在区块链（去中心化的“账本”）上的计算机程序，可以处理信息，存储和传递价值。
智能合约的特点
- 首先，程序在区块链运行，这使它具有区块链的特征：难以篡改，透明可查。
- 其次，程序本身可以存储和传输价值（区块链资产）。
- 最后，充分自治。程序自动运行和验证，无需人为干预。
智能合约的作用
- 最核心的作用在于更高效率地存储和传输价值。
智能合约的缺点
- 智能合约一旦部署便难以更改，可是计算机程序难免有bug，这直接导致若是bug被黑客攻击，此智能合约将受到严重打击。例如：Dao事件。
- 智能合约的应用依赖于价值（区块链资产）的存储和传输，但目前区块链资产仍处于起步阶段，限制了智能合约的应用。
智能合约的本质是一份去中心化的电子合同。其表现形式是一个运行在区块链（去中心化的“账本”）上的计算机程序，可以处理信息，存储和传递价值。
