自嘉庆时，清朝的颓势愈演愈烈，起义，匪患不断涌现，平民刺杀皇帝的事让人匪夷所思。平庸的嘉庆，虽然进行了有限的吏治整顿，却不能根本扭转贪腐的官场，澄清社会风气。
鸦片也在嘉庆时流入中国，此时西方正进行工业革命，闭关锁国的清朝拒绝英国建立外交关系，开放通商口岸的要求。
不久之后，继位的道光皇帝签订了中国历史上第一个不平等条约《中英南京条约》，中国的大门被打开，千年未有之大变局把清朝人推上了舞台。清朝在内忧外患的夹击之下，又经历了咸丰、同治、光绪几位运气不佳的皇帝。
虽然这几位继任者都不昏庸，而且都力图革除弊政，重振朝纲，可是挡不住历史的车轮重重地碾压。不幸的是，自同治开始，慈禧太后掌权47年，一个权欲熏心的女人耗尽了清朝最后的余晖。
宣统皇帝，是清朝最后的尾声。
中国两千多年的皇朝至此结束。
