马荟到十八岁时，经父亲考核，让他用八十斤的空心大铁棍，整套棍法练完，略微调息，就能气定神闲。
马平试着往空心里装二斤沙子，整套练完就不行，喘得很，最后几招还有点乱。
看来八十斤恰好称手，于是托人照着自己的铁棍原样打造。
这时候的马荟人高马大，已经成人，因闹改运派，学校停课，马平干脆就带他在生产队放牲口，挣工分。牲口主要是骡马牛驴，骡马最多。
当时他们武威县还存在，古称凉州么，这一带由于地处青甘蒙新咽喉要道，即便是新社会，依然不时出现盗马贼。
生产队里的大牲口，那可是宝贝，无论干什么都离不开。因而大牲口很值钱，也就成了盗马贼惦记的宝贝。
他们队里牲口多，分了两拨人放养。一拨人专门放养牛和驴，马平这一拨儿专门放养马和骡子。平时两个人一拨儿，农忙时要赶牲口下地干活，改成四个人一拨儿。
放牲口的不但身高马大，一般都是练武的老行家，不然你控制不了这些家伙。除了放养，还要懂得牲口的小病小灾，能够随时处置。遇到牲口交配、生犊子下崽或者大的毛病，要赶到专门的兽医站去。
转眼间，马荟跟着父亲放养马骡已经四五个年头，二十二三岁了，按农村习俗，早该成婚了。起初马平托人介绍，但他总是遮遮掩掩，不怎么热乎。
那年麦收后，马平就审问他。原来他自己相中了一个初中同学，出落得水灵灵的，还没嫁人。好吧，马平又托人去这家提亲。哪里知道，这不提亲倒还好，一提亲，居然惹出事儿了。
原来，这家人户是临近公社的，但也没多远，就隔着一道沟，区划上分属两个公社。从沟里过，几分钟就到，但走大路，要远得多。
刚解放那几年，马平曾经到这一带收牛，带到小桥省去卖。这家人户的老前辈叫刘歪狗，跟马平赶过牛，那时候贩牛都是步行，比较受苦。刘歪狗比马平大十来岁，按说没什么问题。
半路上，这家伙受不了一路的苦，假装得病，问马平要点钱，打道回府去看病。马平劝他就近看病，他不依，还开骂。赶了三十多头牛，没个伴儿也不行啊，马平只好跟他一起打道回府，重新找人。
按行规，这样的情况，贩牛老板半截回来，等于赔了，最多只给他医疗费加一点酒水钱。刘歪狗死活不干，非要马平算工钱。
马平摆了一桌酒，找人评理，人家说了他一通。他当时没说啥，喝完酒，就拿了双方都同意的医疗费和酒钱走了。
谁知道，马平第二天早起查看牛圈，却少了一头牛，这不是铁定要赔钱吗。马平让家人看好牛圈，自己骑了匹骡子飞奔他家。刘歪狗家没人，一问邻居，说是一大早就去赶集了，再问赶牛没，邻居说没有。
坏了，马上往集市上去，但已经晚了。马平到集市上的宰牛户一看，牛皮都剥过了，宰牛的正在剔肉。
