临床上常见的耳鸣为自觉性耳鸣，即该耳鸣声只有自己能听到，别人听不到。目前为止，引起耳鸣的原因有很多，但是具体病因尚不明确。总结归纳可能有以下原因：
1. 自发性因素
耳鸣发病率占总人口的15%-20%,其中有许多人偶尔发生哨声样耳鸣，并不能找到其他病因。
2. 噪声
过强噪声或长期超标噪声都可能导致耳鸣或/和耳聋，它与个体易感性的差异有明确关系。机体暴露于强噪声下可以产生自由基，通过激活转录因子来翻译成细胞凋亡基因和存活基因，后者则使暂时性阈移恢复正常，前者起作用时就形成永久性阈移即耳聋。在形态学上表现为耳蜗毛细胞静纤维毛散乱甚至毛细胞本身的变化，另外生理机制上还表现为听神经自发活动素乱形成耳鸣。
3. 耳毒性药物
耳毒性药物引起的耳鸣分为两种，即不伴听力损失和伴有听力损失。前者是通过影响神经递质的代谢过程来干扰神经的正常活动；后者主要作用于毛细胞的胞膜，影响其离子通道的传输作用，从而使毛细胞失去了功能。1981年美国听觉神经药理学家 Brown博士归纳了50余种引起耳鸣但不伴听力损失的药物，而引起永久性听力损失的主要是各类抗生素。
4. 身体疾病
（1）外耳和中耳疾病：当外耳道出现耵聍栓塞、胆脂瘤或异物触及了鼓膜时，常常可引起耳鸣。另外耳疖、外耳道霉菌病、外耳道皮炎、湿疹等可能引起耳鸣。中耳的急慢性化脓性炎症、渗出性病变、血管畸形、鼓膜穿孔、耳硬化等病变均可能引起耳鸣。
（2）各种原因所致内耳发生病变的疾病均有可能引起耳鸣：梅尼埃病、迷路炎、突发性聋、Hunt综合征，耳毒性毒物、 Cogan综合征、外淋巴痿、颞骨横行骨折、耳蜗性耳硬化、听神经瘤、老年性退行性变、变态反应等。
（3）中枢病变也可引起耳鸣：脑干出血、听神经瘤、蛛网膜炎症或肿瘤、听神经退行性变、癫痫等。
（4）一些传染病：流感、猩红热、流行性腮腺炎、白喉等。全身系统性疾患，如高血压、糖尿病、贫血、白血病等。另外，甲状腺功能低下、肾功能不全、溃疡病、习惯性便秘、痛风、风湿病、牙源性疾病、颞颌关节综合征、颈椎病、老年性退行性变。
5. 其他
精神紧张或精神受创伤均可引起耳鸣，也有头部外伤致鸣，过度疲劳或酗酒后也可能会发生耳鸣。
