潭洲慧朗禅师最初参访马祖禅师时，马祖看到就问:“你来求什么？”
慧朗禅师说:“参求佛的知见。”
马祖禅师说:“佛已经超越知见，有知见就是魔。”
慧朗听了，恭敬礼拜。
马祖禅师又问道:“你从什么地方来？”
慧朗回答说:“我从南岳来！”
意思是说他是从湖南南岳石头希迁禅师那儿来的。当时马祖道一禅师在江西大振禅风，石头希迁禅师在湖南阐明心要，因此当时学者不是向江西马大师问道，就是向湖南石头希迁和尚请法，来往江湖成为一时美谈，“江湖”一语也就沿用到现在。
马祖不客气地指示说:“你从南岳来，辜负石头的慈悲，你应该赶快回去，其他地方并不适合你去！”
慧朗于是再回到石头希迁禅师那里，请示说:“怎样才是禅啊？”
石头希迁禅师回答说:“你没有禅性。”
慧朗禅师满怀疑惑地问:“蠢动含灵、蚂蚁苍蝇都有禅性，为什么我没有禅性呢？”
石头禅师说:“因为你不是蠢动含灵、蚂蚁苍蝇。”
慧朗禅师说:“难道慧朗不如蠢动含灵、蚂蚁苍蝇吗？”
石头禅师说:“因为你不肯承担！”
慧朗终于言下大悟。
佛是不可求的，越求越不可得。慧朗和那些在江湖上来回奔走的人一样，到处求道，却一无所得。于是石头禅师开示他说没有禅性。其实不是慧朗没有禅性，人人都有禅性，只是我们都不肯向内心去寻找，而是总希望让什么高僧大师帮我们超度，这就是石头讲的不肯承担。
