文 / 文元
No.10／第六章／1
第六章 日薄西山红霞飞（之一）
未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声；似水流年，流年似水……
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当时光的年轮缓缓驶入19世纪初叶，大清帝国已入主中原近二百年，那个曾经如日中天的康乾盛世，业已化作渐行渐远的背影，而嘉道中衰终成大势所趋。尽管如此，当帝国进入道光朝时，虽说是桑榆暮景，盛世气象不再，但犹如日薄西山时的晚霞，也闪耀着它独有的眩目色彩，引人回望。
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他是本朝一哥，一位勤勉好学、严于律己的守成之君。做皇子的时候，每日在上书房听师傅讲习，不曾有丝毫懈怠。他自幼酷爱读书，在上书房读了三十几年的书，即便是做了皇帝也手不释卷。他深受儒家思想的熏陶，克己复礼，远离享乐，且毅力惊人，平日里穿最朴素的龙袍，吃最最节俭的御膳。瘦骨嶙峋的他，追求淡泊宁静的生活，看去就像一位道学高士，言语间透出浓浓的书生气，目光坚定又有几分迂腐。
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这幅据说是道光帝登基前做王子时的画像，也有说是道光帝即位之初的画像：手持鼻烟壶，神态自若，与大多数他后来端坐于龙椅上的皇帝朝服像不太一样，更显得生动传神，富于生活情趣。那时他还很年轻，看上去容貌清朗，犹如松风水月一般。不过，以面相学观之，他的眉毛短浅、散乱，或曰：非福相也。但又据民间传说，道光帝初登皇位时，某次微服出宫，青衣小帽在皇城附近转悠，邂逅京城神算李铁嘴，号称“断事如见”，就其面相给予极高评价，连赞龙眉虎目，一脸英武之相、富贵之貌。特别是那副高颧骨，用李铁嘴的话来说，那便是：男子颧骨高，必为人中豪，将来必然有安邦定国之位、经天纬地之才。
其实，人之一生福祸相倚、否泰相伴，平头百姓如此，真龙天子亦然，岂非面相所能预判耶？一如我们后面将要看到的那样，道光帝在平定回疆张格尔之乱时，屡屡失手，在几乎无望的情况下，猛然间峰回路转，红旗报捷……此乃后话，暂且按下不提。
道光帝为大家所熟悉，但熟悉的地方依然有风景，所以，我们有必要先赘述一下这位守成之君的成长经历：
贵为“嫡长”，修文习武
道光帝原名“绵宁”，继位后改名为“旻宁”（ mín níng），以便臣民避讳。
他生于乾隆四十七年八月初十日（1782年9月16日），儿时是在盛世繁华的气氛中度过的。六岁入上书房读书，接受十分严格而系统的帝王传统教育。他自幼好学，修文习武都很专心，年岁虽少，却饱读诗书兼善骑射，深得祖父乾隆帝的宠爱。
那是一个秋高气爽的日子，十岁的绵宁初次跟随乾隆爷外出行围，便出人意外，引弓射获一只小鹿。见孙儿如此英武，老皇帝大喜，赐以黄马褂，赏予双眼花翎，又即兴赋诗志曰：“老我策骢尚武服，幼孙中鹿赐花翎。”还特别夸赞道：“所喜争先早二龄。”乾隆帝这是在说他本人十二岁时，初次随皇祖康熙帝行围得熊，而嫡长孙绵宁这次初猎获鹿，年仅十岁，比当年他自己还早两岁，实在可喜可贺。
从这位自诩“十全老人”的诗中，着实可以体味到乾隆爷为大清江山后继有人而欣喜万分。
到嘉庆帝即位时，绵宁已十四岁。来年，由父皇指婚成亲。
长大成家的绵宁，仪表高贵，举止得体。当初既有祖父的真心宠爱，现而今又有父皇的刻意培养。
书中暗表：绵宁乃嘉庆帝之嫡福晋所生，起初排行次子，在其兄长早夭后，便形同嫡长。正是这一无与伦比的“嫡长”优势，使得绵宁在乾隆朝后期，乃至整个嘉庆一朝，始终处于长期受宠的优越地位。在众人眼里，由他来承继帝统，实乃顺理成章之事。而实际情况也正是这样，就在嘉庆四年四月初十日这一天，十八岁的绵宁被秘密立为皇储。
后来，旻宁当了皇帝，史称“有清一代，皇帝嫡出者，只此一帝”。
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