一提到投资者和投机者，人们自然会联想到炒股中的长线和短线，并且习惯于把长线叫做投资，而将短线叫做投机。投资资本安全性强，但流动性差；投机资本安全性差，但流动性强。投资是一种通过认真分析研究，有指望保本并且能够获得满意收益的行为。投资是建立在敏锐地捕捉信息与精确的数量分析的基础上的；而投机则是建立在突发的念头或是臆测之上的。
也就是说，判断一个人事投资者还是投机客，关键在于他的动机，如果是投资者就会考虑自身的资产，会关注公司的价值及其成长性并会长期持有；如果是一个投机客，则主要预测价格会怎样，而不会去关心企业的发展方向，他们对长线不感兴趣，而是热衷于短线。
投机客喜欢冒险，不注重安全性，他们喜欢在事实不充分的情况下“猜测未来”因为是猜测，所以有风险。投机客不愿意话费时间和精力研究一家公司的基本面，他们只关注股票市场的涨跌，资金的动向和各种影响股价波动的消息。而投资者比较注重安全性，他们在通常可能的情况下总是先考虑如何免于遭受损失，投资活动的回报来自于研究公司基本面上付出的时间和精力。
投资者最关注的是股票价格下跌，投资者就好比是消费者，目的是拥有该商品，因此股票价格越下跌，投资收益率越合算，对投资者越有利。而投机客最关注的是股票价格上涨。投机客相当于是中间商，其目的不是拥有该商品，而是做中间商将商品转手获利。
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从某种意义上说，股票市场是投资者与投机客之间的较量。
