HIV是引起AIDS的病原体，目前已知它有两种类型，HIV-1和HIV-2。HIV-1在全球广泛流行，而HIV-2的流行区域则局限在西非。HIV的传播途径主要有性传播、血液传播和母婴传播。
这是因为HIV感染者的体液具有传染性，已经确定具有传染性的有血液、精液、阴道分泌物，脑脊液、胸水、腹水等也具有传染性，但是尚不清楚其危险程度，而唾液、泪液、尿液等通常认为不具有传染性。
HIV呈球状，由四部分组成，最里面是病毒的基因组，向外一层是病毒的衣壳蛋白，最外一层是病毒的包膜，包膜和衣壳之间充满了基质。决定病毒嗜性，也就是病毒具体感染体内哪种细胞的，是病毒的包膜。HIV包膜上存在两种蛋白，gp41和gp120，它在体内和细胞表面的CD4分子结合，在辅助受体CCR5和CXCR4的帮助下进入细胞。哪些细胞表面有CD4分子呢？主要是CD4+T细胞，也有巨噬细胞和真皮树突状细胞等。
HIV究竟会给被感染的细胞造成什么影响？
