黎念唐首次高考成绩不大理想，因为适逢高考，却不幸遭遇了严重感冒，虽然不幸，但也有幸为他的落榜找到了一个还不错的借口。因为客观公正来讲，他的那次考试失利，还得“归功”于他的早恋，以及那一钱不值的叛逆和抗争，他和其他很多社会名流那样，狠狠地抨击教育体制。说到底黎念唐还是受不了学校的戒律清规，他不能忍受那种及其繁复枯燥的日子，他曾说世界上两种生活令人绝望，一种是监狱，另一种则是学校。不过有一点他倒和专家们达成了一致共识，就是期待教育体制改革，取消应试教育，推行素质教育。
他差点赶上了这股令人鼓舞的浪潮。那大概是2001年前后的事，推行素质教育的风声在全国刮得及其猛烈。其时，黎念唐正读完高一。按照常规，高二开始分文科和理科，读文科还是理科，对黎念唐来讲，这是一个事关前程的问题。正彷徨无计，学校忽收到不知哪来的风声，听说教育部正推行改革，搞“全才”教育，改革的方向是取消文理科。高考科目是3（语数外）+大综合（物理、化学、生物、政治、历史、地理）模式。学校立即做出重大决策，在他们高二学期，开始了大综合班。这个消息对黎念唐来讲，总体是利好的，因为他没有一样成绩突出的科目。当然改革只是风声而已，为了做两手准备，学校稍微耍了一点小聪明，即大综合班又侧重其中一门学科。如“物理”班、“化学”班、“历史”班、“政治”班。在中国的教育史上，文科始终是受智商上的鄙夷的。黎念唐硬起头皮报了个“化学”班。他们就这样上了半年的课，学生反映怨声载道，因学生们学习科目太多，压力太大，大多数学生无法面面俱到。
到了高二下学期，学校忽然宣布，已经收到确切消息了：高考仍是文理分科模式。这无异又是一声惊雷。黎念唐于是赶紧抛弃了政治、历史、地理等文科，选了理科。痛心的学生们啊，这半年不是白折腾了么？
后来他们这一届高中生被认为该校成立以来，受害最大的一届学生。黎念唐就痛骂了很久。然而无济于事，不管什么模式，他还得向高考妥协，他要上大学，这是摆在面前现实的问题。起初黎念唐还是肯积极努力的，后来发现数学和物理几乎把他给毁了，他自然把这个归咎于半年的体制改革，白费了半年时间，他可能需要补习一年，才能追得上，他似乎已经做好复读的打算，况且他觉得高中生实在太苦，他要反抗，所以有时没睡醒，便把早课翘了。倘天气太热，班上六七十个学生，实在热得难以呼吸，也不去了。更要命得是，他邂逅了文科班的一个姑娘，据说在他第四次遇见她后，便荷尔蒙严重失调彻底沦陷了。于是给她写了三封情书，可惜都没有得到回复，他感到了人生第一次“失恋”的痛苦。这种痛苦一直持续到了高考。
班主任发现黎念唐这个学生太他妈随意了，于是明确告诉他，“这是一种病，得治！”他嘴上虽没有反抗，内心却不以为意，依然特立独行，即使高考前两天，他还去KTV唱歌去了。结果跟自己预期的差不多，离第二批本科录取线差了五分。他的亲戚朋友对这个结果都很高兴，并引以为整个夏天的谈资。当然除了他爸妈高兴不起来。黎念唐自己倒没有意识到这件事的严重性。可要命得是，他的“骄傲的骨气”并不彻底，他竟还厚着脸皮，抱着侥幸心理，慎重地参加了志愿的填报，他报考了海南大学的园艺专业，那时他对专业完全没有概念，重要的是有学可上，能离开这里，越远越好。当然中国从不差好学生，他当然没被录取上。后来本省的一所大学因软件专业生源不足，在省内降低本科线二十分进行扩招，他确定海南大学园艺系无望后，又积极补报了本省大学的软件专业，虽然他内心是抗拒本省学校的，在他的潜意识里，读本省学校是很丢脸的事。不过他后来又告诉年长的亲戚，他的成绩够上省内大学的软件专业的，只是自己不去罢了。这意义就不一样了，正如阿福考上了南开大学，不过他坚持要复读，因为他想念的是天津大学。阿菜考上了南京大学，但他也要复读，因为专业不合他的胃口理想。
可黎念唐到底和阿福、阿菜不一样，他才感到了迟来的痛苦。像他们这种小地方，落榜不单丢自己了脸，尤其丢了当教师的父亲的脸。当地江湖传言已久，黎氏家族是读不出来书的，是出不来什么人物的，而且有几分看似令人信服的佐证，像念初、念德、念敬，都是这样，无不是起初书读得好，最后都考不上大学。而念秋虽然事业上年轻有为，却不幸早逝了。这种话不知几时传回了他们黎家，不免令黎家上下不寒而栗。
落榜背后的冷嘲热讽、风言风语，是难免的事，黎念唐只怪自己预期不足，总想大不了重头再来，重点高中的面子现在还不是全靠复读生撑着，高考回炉班队伍近年来越来越壮大，大有超过应届高考生的趋势。他堂兄念初就参加了五次高考，后来才勉强去了一所省内大专院校。但自己毕竟与他不同，自己在初中的时候曾是优等生啊，哪能跟念初相提并论。况且以自己这次高考成绩上个三本或大专院校还是没问题的。念初也不失时机地来做他思想工作，他对黎念唐说：干嘛不考虑上个专科院校？——不甘心吗？也好啊，至少争取了一年的时间。黎念唐高傲地道：“只差五分啊！不甘心，真不甘心！也没想过，一切都是时间问题，而自己从来不差时间。”
若记忆再追溯远一点，黎念唐读初中那时，每次考试都稳据全校前三名，在当地学校可谓一时风光无两，他那时对未来充满了信心，他那时的理想是科学家，遗憾地是不知什么时候起，他毫无征兆地爱上了古典文学，尤其爱写一些古典诗词，但毫无疑问，他对茫茫宇宙的思考，探究物质的根源、宇宙的界限，这些更让他兴奋，一想到茫茫宇宙无穷未知奥秘，等自己去开发，内心都感到激动不已，有时竟夜不能眠。他那时只知道清华、北大是全国最好的大学，不出其二，肯定有一所大学是自己学途的归宿，他甚至已想好，本科读清华，研究生便读北大，这样才不会留下遗憾。有一次夏天上生物课，老师穿起了他儿子的校服T恤，背后有醒目的“东南大学研究生”字样和校徽，据说那时他儿子已在美国定居，他在教师队伍中十分风光体面，对于这一切，黎念唐可不屑一顾，他那时可没听过什么“东南大学”。
只可惜短短几年后，他就否决了大学与职业的理想，因为高中物理、数学令他头疼不已。但他知道，大学还是肯定要上的，且不管他什么大学。
还有一个头痛的问题是，莫非真要应了那个“黎家出不来人物、考不上大学”的魔咒不成？他不信这个邪理！高考失利后他躲去外地的姨娘家过了一个暑假，开学后默默地去了复读班。复读那一年，要说如何发奋，那决计没有好多少，只是不再被早恋的荷尔蒙所驱驰，偶尔还写点日记，有时也不去教室，在房间里老老实实地做些习题，听些自己喜欢的音乐，偶尔研究前几年的情书，觉得又可笑又惬意。有时想到大学就在眼前，那是自由、民主、爱情的天堂，自己在那里一定会有一番天地与作为。带着这样的憧憬，他才把一年的复读学业坚持了下来。
好不容易等来了第二次高考，黎念唐又不幸遭遇了严重感冒，家人急得直跺脚，莫非这就是冥冥之中的宿命？黎念唐也心中不安，内心不免咒骂了几句不争气的身子，所幸发挥算是正常。放榜的那日，知道自己接近一本线，心想，这次他妈的大学是有得上了。他小心翼翼地选了一所西北本科线上的大学。至于专业，他照旧没有过多考量，只信手选了一个时髦的工科专业。黎念唐至今不能判定当年自己稀里糊涂挑选的专业，对今日的前程是好还是坏。工作后他常常想，若当初不选这个专业，就不会受困于今日这个职业，更不会困在这座城市。或许会是另外一番天地，可生活容不得半点假设。
考上这座下流的大学，不能说如何风光，却总算破了那道魔咒的坎，老黎夫妇很欣慰，儿子很争气，老黎坚决要送儿子上大学，那是儿子的第一次远行，况且从家里去大学，须横跨大半个中国，他们怎能放心？不过还是被儿子的坚决打败了，他说自此以后自己就是一个顶天立地的男子汉了。老黎很感动，于是背着他的行囊留在了月台。老黎偷偷地抹泪，不过他感到欣慰，儿子真得长大了！黎念唐那时忽然想到胡适的一句话，“带着一个朴实的家庭的爱，和对家庭的忠诚的爱，以及一个年轻的理想上了路”。他那时是很豪迈的。他花了两天两夜抵达学校，他买的普通硬座的车票，他要考验自己，当然另一个原因是忽略了买票的事，买的有些晚，卧铺车票早已售罄。母亲已经哭过好几回，担忧儿子的状况，责骂父亲没有送行，父亲开始也是后悔与自责的，但不久就听得不耐烦了，答她，他妈哭什么，又不是去打仗。
而终于在那座遥远又陌生的城市，黎念唐不禁流下泪来，不过凭这些真切分明的眼泪，他觉得他的大学，至少要做一件伟大的事。
黎念唐背着沉重的行囊，又累又乏，拉着一个几近变形的旅行箱，辗转在这陌生的城市，旅行箱先是不争气地掉了一个滑轮，按照录取通知书的交通指导，挤了两站公交车后，第二个也掉了，更为不幸的是，拎手也断了，看来这个包袱是太重了！他在这时几乎寸步难行，才想到打车，他挥手拦住一辆的士，将行李放了上去，才感到了姑且的惬意，和司机师傅攀谈了几句。司机确定他是远道而来的傻小子时，便开车绕了几个大圈，才送他到学校。黎念唐想，他妈得不是只有两站路么？
除了这些沉重的行囊，他倒也不缺一个应有的豪迈，这使他每当意气不够的时候，都对自己说，“我应该更豪迈一些”。黎念唐不像很多对自己的大学不满的同学那样，他第一眼见到他的大学，觉得比他想象中好多了。高楼林立，据说他的一个名校的同学，那里建筑没有超过七楼的，他掐指一算，他的大学高楼比比皆是、壮观气派。他十分满足自喜，毕竟比他预期的要好多了。
由于路途遥远，黎念唐提前抵达了学校，可以预留充足的休息时间，但学校没有提前安排接待，这使他发愁，之前自己又没住过宾馆，不知道什么行情，又有些洁癖，正不知如何是好，忽看到一群年轻的男女，公然举止亲密，他完全还没有适应过来，他感到十分羞愧、手足无措，不敢过多直视，一时也分辨不出他们是学生还是师长，或是社会闲杂人员，不过他却分明感到了自由的空气，他似乎看到了自己的爱情与事业。今晚的住宿还没有着落，他终于逼自己拦住了一对情侣问道：“老师，我是新生，请问在哪里住宿？”“老师”二字声音压得极低，这是电视节目里学来的，对年长的人称呼“老师”是绝没有错的。两位情侣热情地回答他道：现在还没有安排住宿啊。不过可以先住学校招待所，在研究生院大楼。
那男的看起来十分成熟，后来得知年龄其实不过大自己两岁而已，令黎念唐竟有些莫名的自卑，心想自己在他们面前，完全还是一个稚嫩的初中生模样。那对情侣热情地将他带到了招待所，主动替他拖上行李，帮他安顿好。彼此做了简单的介绍，原来他们是大两届的师哥师姐。黎念唐深深地感谢他们，感到温暖慰藉，但内心觉得这个女生可不大漂亮，他那时怀抱着理想主义的爱情观。虽然他也隐隐告诫自己要厚道点。这个开局很令黎念唐很感动鼓舞。
招待所是十块钱一天，他住了三天。这个价钱是颇令黎念唐震惊的——太便宜了！他躺了一会，看了一会电视，便下楼找到公话给家里打了一个电话，才感到心安。顺道去了一家餐馆，点了一份大盘水饺，吃完付账，是五块钱。这令他更加心安了，吃住问题至此都解决了，价格都很实惠，甚至比自己在高中学校的日常消费还低。心想自己现金储备很充足，不但带了一年的学费，也将半年的生活费一齐带上了，这是老黎的决定，真叫他高枕无忧了。当晚他第一件事是买了个手机，到底是大学生了。不用再到电话超市给家里打电话了，实在太麻烦。
白天黎念唐每天在学校里闲逛，学校占地一千六百亩，他对这个数字没什么概念，只觉得学校比他的高中大得多了，也算配称“大学”了。他首先找到了篮球场，对场地很满意，和陌生的同学们打了几回球，才找回招待所，不过还得问几遍路人才能找回住所，回到房间，面对冰冷孤寂的四堵墙，照例难免孤单，心想这时已经在几千里以外了，即使生病，也不能撒娇了，忽生出一种强烈的想家情绪，几滴眼泪已在眼眶打转，便掏出手机听听父母的乡音，汇报一日来的见闻，便也很快忘记了乡愁，又恢复了骄傲的情绪。就这样冷冷清清地住了三天。开学那天，学校的学生才明显多了起来，黎念唐做一个真正的大学生的心情也更加迫切了。这时校车开始往返于车站和学校，一车一车地接送新生，也满载欢声笑语，不少师兄师姐主动请缨，来负责迎新工作。黎念唐错过了这个时机，不免感到失落和遗憾。
