椎间盘位于相邻椎体之间，正常成人的椎间盘共23块，椎间盘的形态与相邻椎体平台的外形基本相似，由相互移行的内外两部分构成。周围部为纤维环，中间为髓核。
纤维环由无数层纤维软骨呈同心排列组成，坚韧而富有弹性，前宽后窄，有保护并防止髓核向周围膨出的作用。
髓核位于椎间盘的中部稍偏后方，是一种白色而有弹性的胶冻状物质柔软而富有弹性，有缓冲作用。椎间盘当承受压力时被压缩，除去外力后又复原，因而具有“弹性垫”的作用。所以，椎间盘具有连接相邻两个椎体，承受压力，减缓外力震荡，保护脑和脊髓及增大脊柱运动幅度等功能。
23个椎间盘的薄厚不同，因此，脊柱各部的运动幅度也不一样。颈部和腰部较厚，活动度较大。纤维环的后份较窄而薄弱，而腰部车。承受压力的压力较大，故当作剧烈运动或突然弯腰时，腰部椎间盘后份纤维环容易损伤破裂，致使髓核向后侧膨出或脱出，临床称为椎间盘突出。
