中药、中成药、中草药、植物药和天然药都是常常挂在嘴边的词语，但是估计很多人都没有搞清楚这几个概念及它们之间的关系。
一、中药、中成药
广义而言，中药包括传统中药和民族药，通常我们所说的中药指传统中药。传统中药是收载于中医药典籍，以传统中医药学理论阐述药理作用并指导临床应用、有独特的理论体系和使用形式，加工炮制比较规范的天然药物及其加工品，可在全国范围内广泛使用，并作为商品在中药市场流通，包括中药材、中药饮片和中成药。
中成药是指以中药材为原料生产的各种中药制剂，包括单方、复方制剂和以有效部位或单体化合物投料的各种制剂，包括传统的膏、丹、丸、散和现代的片剂、胶囊剂、微丸、缓释制剂、速效制剂等。
二、植物药
植物药是指植物或其提取物制的的药物。美国和德国对植物药的定义是：“在治疗中所选用的药物是植物或提取物（包括整体的提取物或部分提取物），通常是复合的化学物质。”欧共体对植物药的定义：“植物药是指用单一或多种植物配伍，含有专一活性成分和（或）植物提取物，用于医疗目的的医疗产品。”
西方植物药与中草药是两个同源却完全不同质的概念。都是植物入药，前者仅应用生药，偏重单味药，是植物化学的产物；而后者讲究炮制，讲究药物四性五味君臣佐使，反映中医药理论。
三、中草药
中草药是中药和草药的总称。草药主要是指民间用药，以防治疾病的天然药物及其加工品，多为植物药，少见或不见于药学典籍，而且应用地区局限，缺少比较统一的医药学理论及统一的加工炮制规范。
四、天然药
天然药是指人类在自然界发现并可直接供药用的植物、动物或矿物中提出的单一有效成分、有效部位或植、动、矿物成分的半合成品.有人还认为天然药物还包括植物的浸出物或提取物，在现代医药理论指导下，其适应症用现代医学术语表述。
天然药和中药的主要区别就在于指导思想的不同。中药是在传统中医药理论指导下使用，而天然药是在现代医药理论指导下使用的。
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