《红楼梦》第五回写到宝钗的肖像：“生得肌骨莹润，举止娴雅。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。又品格端芳，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。”
相比文中描写黛玉的神态和外貌，或许宝钗没有那么让人仅凭外貌就印象深刻，文中着笔她外貌的笔触也不多。但宝钗的美，更多的是一种理性到极致的美。
纵观整本小说，宝钗和黛玉始终是一个矛盾体的存在。初看小说，易被黛玉的才情所吸引。诗会中所作的诗歌总会比宝钗更容易引起读者注意，这也许与她争强好胜的性格有关。而宝钗做事比较谨慎，善于收起锋芒，不炫耀自己的实力。
其实薛宝钗的学识应该是在黛玉、宝玉之上的。出生在商人家庭的她，不同于宝玉生活的官学世家，明确规定哪些书可以看，哪些书不可读。《红楼梦》作者曹雪芹善于用不写之写的手法，间接体现出宝钗的学识超群。其中，在第四十九章“琉璃世界白雪红梅，脂粉香娃割腥啖旷胪膻”中，因史太君带刘姥姥进大观园，众人吃酒行令，黛玉不防说出了《西厢记》中的句子：“良辰美景奈何天”。之后，宝钗说要“审”黛玉。宝钗坦诚相待地对黛玉说；“女子无才便是德。女子本不该识字，原该多学些针线女红，偏巧又认识了字，就该选些正经书来读。《西厢记》《牡丹亭》这样的书最容易迷心智。”黛玉经过此事之后视宝钗为知己。从这里我们可以推断宝钗的学识是在黛玉之上的。没有对《西厢记》内容的烂熟于心，如何能仅凭一句诗便知出处？
此外，在第二十二回写贾母为宝钗庆生时，让宝钗在酒席上点戏，宝玉感到厌烦说：“只好点这些戏。”不料宝钗却赞美戏曲的辞藻之妙。谈论到：“要说这一出热闹，你还算不知戏呢……这一套《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律不用说是好的了，只那词藻中有一只《寄生草》填得极妙。”宝钗随后念出来听；“漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行，一任俺芒鞋破随缘化！”宝玉听了，喜得拍膝画圈，称赏不已，又赞宝钗无书不知。
从这两个事例可以从侧面看出宝钗的博闻强识，学识超群。学问是理性的东西，与宝钗极致的理性之美相得益彰。
宝钗不仅通读有字之书，也善于无字之书。生于商学家庭的她，生活经历比其他兄弟姊妹都要丰富得多，这也影响了她为人处世的态度。大多红迷评论她会做人，当然也有人认为她喜怒不形于色，城府太深。
优秀的人总会被嫉妒，宝钗亦是如此。但宝钗的学识见解不会因此而磨灭。在刘姥姥进贾府时，算是人精的刘姥姥口里含蜜一般吹捧大观园如何富丽堂皇，并请求画一张画带回去给乡下人看看。于是这件事就落到了惜春的身上，不少人提出意见，但都无实际操作性。宝钗却细细道来并列出了物品清单，教给惜春一个法子：“原先盖这园子就有一细致图样，虽是画工描的，那地步方向是不错的……”
由此可看出宝钗的生活经历比较丰富，对现实的问题能给出及时可行的解决方案。
又譬如之前所说到的贾母为宝钗庆生时在酒馆里看戏的情景。贾母让她点戏，她点的却都是平常长辈爱看的戏曲，这不是别人说的城府深来取悦长辈的行为，而是她想表达她的一份孝心。
在史湘云想主持诗会却愁没钱时，宝钗提出了她的建议，说道；“我们当铺里有个伙计，他家田上出得很好的肥螃蟹，前几天送了几斤来。老太太连上园里的人，多半是爱吃螃蟹的。我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，岂不省事又热闹了。”湘云心中自是感服，极赞她想得周到。
宝钗的体贴，对无字之书的掌握也是很显而易见的，理性到极致，这便成就了“无情”美人薛宝钗。或许你们认为她城府深，实则不然，这只是生于商学家庭的她为人处世的方式，正是：“任是无情也动人。”
