第一章 提出沉默的螺旋假设
1965年德国大选期间，民调显示基民联和社民党支持率基本相当。但在选举前几天，民调显示基民联将大幅领先，这一预测并未公开。在选举当晚，基民联的实际得票率果然大幅高于社民党，与民调预测非常接近。作者认为，大量摇摆的选民在最后一刻倾向于选择民调显示会获胜的基民联。
1972年大选同样出现类似情况，初期民调显示基民联和社民党支持率相当，但这一次社民党支持率上升并获胜。
谈论和沉默决定了气候
沉默的螺旋：一方大声地表明自己的观点，而另一方可能“吞“下自己的观点，保持沉默，从而进入螺旋循环--优势意见占明显的主导地位，其他的意见从公共图景中完全消失，并且“缄口不言”
最后的跟风者
1965年和1972年德国大选，选民的选举意向相对稳定，但在最后阶段有3-4%的“最后一分钟的动摇者”倾向于民调显示会获胜的政党。
第二章 用民意调查研究的工具进行检验
从1971年到1979年间，作者进行了多次问卷调查，发现80-90%的受访者能对其他人的观点做出估计。这表明大众具有感知公众意见气候状态的能力。
作者进一步设计了“坐火车测试”，通过模拟公共场合对话情境，测试不同观点持有者的表达意愿。以这种方式对选举话题进行测试，结果显示，占优势的一方更愿意表达自己的观点，而劣势的一方更倾向沉默。
长期问卷调查：追踪不同时期人们表达观点的倾向。结果发现与主流意见一致者更愿表达自己的看法
第三章 作为动机的孤立恐惧
作者引用所罗门.奥许的实验，证明人们出于害怕被孤立而作出妥协，甚至赞同明显错误的判断，说明人类具有强烈的孤立恐惧。
作者比较了奥许的实验室实验法和坐火车测试之类的民意调查法，指出前者可以排除学习动机，具有更好的控制性，更能证明孤立恐惧的作用；民意调查难以像实验室实验那样彻底排除学习因素，但可以通过设置被孤立的威胁来观察公众的反应，从而检验孤立恐惧的影响。
