1937年12月南京沦陷以前，守城部队根据城防司令唐生智的命令，加强城防准备巷战。南京城内的各个城门均用沙袋堵上，公路上也挖了壕沟，城内的交通要道上也设置了沙包，摆出了一副与南京共存亡的架势。
但当南京城破，日军突入城内以后，南京市区内，几乎没有发生过像样的有组织的抵抗。尽管确实有过一些激烈的战斗，但那都是部分守军突围时与日军发生的遭遇战，而不是有计划，有组织的主动巷战。南京城内的守军在12月12日晚，唐生智下达撤退命令以后，守城部队任务即变为以保存有生力量转移为主。城内守军除担任掩护任务的部队以外，其余部队便撤出城内不再进行战斗。
因此从南京城破到日军完全占领，仅仅用了一天时间。但因为时间紧迫，原本计划是大部分部队突围，小部分部队渡江，却变成了大部分部队等待渡江，只有小部分部队采取突围。从而造成了南京守城部队秩序混乱。15万人的部队最终只有5万人安全撤到了后方，剩下的10万人留在了南京城内或长江边成为了日军屠杀的目标。
这些慌张撤退到长江边的守城官兵，在失去了指挥以后，面对日军的追击四处徘徊，到处躲藏。南京大屠杀的幸存者杨勤州便亲眼目睹了这样一段令人感叹的惨剧。
当时一队有大约300多人的南京守城部队，在日军的追击下，一路撤退逃到了江心洲。江心洲是南京长江中的一座岛屿，因形似梅子，也被称为梅子洲。当这支部队逃到这里的时候，江面上已经没有撤退的船只。面对前有长江，后有追兵，这支300多人的部队并没有选择死战到底，而是选择了向日军投降。
而当时追击到江心洲接受这支300多人的部队投降的日军人数远少于他们。更为离奇的是这300多人，最后竟然只有两名日军押送着赶到了江边的一处粮库中进行关押。我相信，我们现在的很多人都难以想象300人被两个人押送的“奇观”。
这300人向日军投降时，一开始日军便杀了两人，也就是这杀的两个人，让这支从南京城内一直跑到江心洲的部队，失去了抵抗的信念。在这支部队缴械以后，日军又对他们一个个进行了搜身。在搜身的过程中，日军又开枪打死了八名士兵。日军通过杀戮彻底击溃了这些逃到江心洲军人的意志。他们连拼死逃生的勇气也丧失了，完全成为了一只只待宰的羔羊。
这300多人竟然乖乖的就在两名日军的看管之下，一直等到了从南京市区渡过夹江的日军后续部队的抵达。最后这批失去了斗志的士兵被日军两人一对的背靠背绑了起来，随后由日军用两挺机枪进行扫射。在枪声停止以后，日军将没有被机枪打死的士兵架上木柴，浇上汽油，全部活活的烧死。
在当时南京城破的情况下，由于撤退组织不善，大批的官兵既不能渡江北撤也无法成功突围，同时又因为不能保持有组织的战斗力，导致了大部分被俘或放下武器后的士兵遭到了日军屠杀，损失惨重。
