归来已是夜半。
大年初五，表弟表妹们齐聚大表姐家，好一番嬉闹，喧嚷，大一点的孩子站在茶几前，守住盛瓜子糖的盘子，细心地挑选着心仪的巧克力，全然不顾大人的说教。挑选好了，口袋里装的满满当当，一手捂住口袋，唯恐掉了漏了；一手拿着花花绿绿的糖果，往嘴里塞着，心满意足地笑着玩去了。
小一点的走路颤颤巍巍，手里拿着五彩的气球，绕着院子跑来跑去。不一会儿，不知什么原因，气球爆了，又咿咿呀呀的大哭起来。大些的毕竟大了，大方地掏出口袋里的糖果哄哄小的，因为气球爆炸，是自己不停拿糖逗弄，或者用手拍气球的结果。这下子弄爆了气球，惹哭了小的，大人知道了自然会数落一顿。于是，小小的院落里，婉转的啼哭声，婉言相劝声，大人的苛责声，小声的翻嘴声，几个男孩子的奔跑声，年味儿因了一个气球，被渲染的越来越浓烈，如散落在地的气球残骸和鞭炮的碎屑，也染上红红绿绿的色彩。
从这一点来说，年是属于小孩子的，无忧无虑的，孩子是年最浓墨重彩的点缀。
总会有一个大人，站在一群孩子堆里，维持着秩序，均衡各方面力量，守卫着和平。在孩童的世界里，要有规则，而且规则一定要制定在前，大点的还能遵守；小点的，本身就不懂事，规则就更不知道为何物了。
于是，孩子堆里，会有短时间的一段安宁静好，相安无事。每个人脸上都挂着笑，各得其所。吃糖的吃糖，嗑瓜子的嗑瓜子，吹泡泡的吹泡泡，喝饮料的喝饮料。若有不受安抚的，看别人手里的东西好，无理吵闹起来，妄想用不正当手段得到，作为维和人员，一定要想办法斡旋协调一下，使得各人又各得其所，吵闹不再。
通常这样的角色，是由三舅家的二表弟重任担当，他在北京上研究生，有文化，有耐心，人干净精干，善讲道理，深受一竿子小朋友喜欢，孩子们围着他，这个叫“叔叔”，那个叫“舅舅”，那个叫“二爸”，好不热闹。
不同的称呼，源于不同的关系，想我们这几个表兄妹表兄弟，年龄最大的，如我和大表姐，已过不惑之年，大表姐家的外甥已经订婚，结婚将是定事；我的孩子马上要进入大学，已经拿到三个学校的offer了；中间一个表弟一个表妹，大孩子已然都是初中生了，小的和几个小表弟的一样大，刚入小学门，漫长的求学之路才刚刚开启；最小的表弟的孩子刚刚咿呀学语，叫人也不甚清楚；我的小侄女三岁半，正是惹人爱的小孩童，粉嘟嘟的小脸儿，看到她，我的脑海里总会浮现那句诗“总角之宴，言笑晏晏。”
被一大群孩子包围，耳旁是各种童音童声，按道理来说，应该感到聒噪，但人却并不感到讨厌。我想，童声也许是世界上最纯净的声音了吧，就算是小孩子那咬字不清的声音，听了都会让人身心愉悦，孩子的无忧无虑，某种程度上会感染大人。孩子是生活的希望，家庭的希望，所以看到孩子，哪怕有些吵闹，但大人的眼神里只有宠爱，绝不会厌烦。
那么大人们，在干什么？
抽烟聚在一起聊天的，是清一色的男子们，舅舅表哥表弟表姐夫们，烟雾缭绕，烟熏火燎，这样的词一点也不为过。说话声并不大，健谈的总是其中一个，间或有喝茶水的声音，打火机打火时“怦”的一声。好在他们知道家里还有一大堆妇女儿童，抽烟聊天总是选择在偏僻的角落，开着窗户，那烟，就顺着开着的一扇窗，向外飘走了。
妇女们，包括妗子姑姑表姐表妹弟媳妇，总是聚在炉火旁，烤着火嗑瓜子聊天。家长里短，孩子的学习情况，婆媳间的矛盾，家里一冬的收入，村里的奇闻异事，难得都在这儿交流一遍。长长的日子，在这一番话里好像被压缩了，只一会儿，就对彼此一冬的生活有了准确的了解，互相鼓励，互相打气。过了年，一切从头再来，日子照样红红火火。
厨房里忙碌的，依然是身为主家的表姐，大舅妈早早到来，就是为了给她帮忙，年年如此。二十几口人，像过去的小半个生产队，要开一顿像样的饭，必要有专人负责。我们旁的人总是聚在一起，吃吃喝喝，走走聊聊，偶尔闻见香味了，或是听见泼油的一声“呲啦”声，赶紧去厨房打探一番，大舅妈会给嘴里塞一块牛肉，表姐会让尝一口菜，看盐巴调料是否合适。那口肉那口菜，真是比任何时候都香，都不能忘怀。
不知谁喊了声：“下雪啦！”
人们不论在哪个方向，哪个房间，都会不约而同伸长脖子，朝着窗外看去。空中有很小的东西飘散，细看，确实是雪糁子，一粒一粒的，着急地往下落。赶紧有人招呼孩子们进屋，小心冻着，但孩子岂是说进就进的主儿，还要在院子里等着雪大堆雪人呢！院子里饭香味越来越浓，空中的雪花越飘越大，年味在寒冷的空气中，非但没有缩减，还被晕染得越来越浓，夹杂着炖鸡腿炸带鱼的香，仔细闻闻，还有一股子熬黄桂稠酒的桂花香。
不一会儿，地上已是白白的一层，房檐上，落了薄薄的雪花，孩子们已经全副武装，帽子口罩手套齐备，在门外的雪地里踩脚印，伸着手在空中逮雪花呢。男人们收拾了烟盒打火机，拉桌子摆凳子，院子里人来人往，女人们穿梭于厨房和大房之间，来来回回的端菜，一顿大餐将要开始了。
厨房里一片蒸汽腾腾，伴随着最后一道菜出锅，一切都准备停当。凉菜热菜，红的绿的，青的黄的，软的硬的，荤的素的，搭配合理，色香味俱全。还没有吃一口，只看上一眼，就忍不住口水涟涟，食欲大振。
陕西味十足的菜肴已经勾起了人们的食欲，接下来，将是菜品与味蕾的缠绵。自家熬制的冻肉入口即化，油炸带鱼外酥里嫩，鸡肉和土豆完美结合，腐竹和芹菜相映成趣。西式的可乐加上姜片激情沸腾，中式的稠酒味道浓郁。米饭晶莹剔透，面条筋道悠长，一大家人的情谊，都在这一顿象征着团圆的年饭里，酝酿，发酵，凝固，升华，以至天长地久。
窗外的雪花，落地的瞬间化为地面上的一滴雨水。咀嚼着雪花下饭，人们都在议论着这场雪。年近七十的大舅精神矍铄，几杯酒下肚，话不由得多了。他说：“这雪是好雪，一冬干旱，地里的麦子连地都苫不住了。这场雪下的，六月能有好收成了。”
提到收成，话又连接到表姐夫停在大门外的收割机上，大舅妈回忆起前几年，表弟还没有买车，回家的时候，还是表姐夫开着新买的收割机送他们回的家，表姐夫说，新机器需要磨合。几个人坐在收割机的驾驶室里，高高在上，看美了路边的风景，惹得路上的行人纷纷围观，不明白大冬天，路上怎么会有收割机的影子出现。
这一顿饭，从日中吃到了日落，孩子们早已离席，在院子里吵闹玩耍起来，我们几个表姐表妹，支起桌子开始了垒城游戏，围着饭桌说话的，就是老一辈了。老姊妹们围在一起，话就没有了长短，从故去的外公外婆说起，从童年往事说起，从昔日的辛酸说起，绵延四五十年，大半个世纪，动情处母亲还抹起了泪花，流下了眼泪。
雪，还在下着，情，还在诉着，热闹，还在继续着。
送走了一班又一班人，当孩子不再喧闹，屋子里不再热闹，不再有浓重的烟味时，突然意识到，剩下的就是我们几个表姊妹了，大大小小，还有八个人。四人小会开的正热闹，旁边还有人端茶倒水，甘愿当服务生，奉陪到底。
夜半时分，我们分别。车子行驶在无人的路上，往日的拥挤，此刻不复存在。偶尔有和我们一样的夜归人，在会车的瞬间，会相互按下喇叭，尽管我们素不相识。大雪在车前铺面而来，一道一道雪线，在车灯的映照下，一片晶晶亮，闪着耀眼的光芒，像极了童话故事里的世界。
车窗外，是北方的寒夜，大地一片沉寂，原野以一种静默的方式，陪伴着晚归的我们。我一句话都没有说，老公认真的开车，白天的喧闹，仿佛已离我们而去，世界小的，浓缩成车里那一刻的安静。
远远看到昏黄的路灯，听到一阵鞭炮的声音，仔细数数，正好六响。大年初六已经来临，勤劳的人，已经开始接福了。
雪花落了，大地笑了。
我在午夜的雪花里，微微笑了，看到自家房子里透出的一点光，知道是儿子给我们留着的。
我的心底，已是漫天飞花，我知道，春天已经来了。
