序言：一个强行被打开的城市，开始了它经久不衰的商业帝国。富贾名流、军政各要、诸国使节共享受这片海上。夜上海，不老城。老城百岁的老太，一生波澜壮阔，我边听边记述着，忘了自己所处的年代，故事不过如此。
第一章 上海，上海
时过百年，俱事境迁。自1842年《南京条约》签订后，五口通商口岸迫于开放，其中之一上海逐渐进入中国人的视野。英、法、美等各国纷纷在此设立租界，要将老祖宗基业换个模样。欧式建筑、西方会所、娱乐场流琳琅满目，完全就是个乡下媳妇的浓妆舞会。上海的现代化，成就了一批批商业巨子。
最早的上海是个小码头，也只是吴淞江地区丝绸售出小镇。十六铺码头牵系着整个上海人的温饱。老老少少的黄包车车夫穿梭于各个街道；码头上的壮年，扛起一袋袋面粉或是大卷棉纱、丝绸；妇女们拿着紫红油漆木盆，曲身在小内河浆洗衣物。黄浦江江心嗒嗒的轮船声，是这座城市生机勃勃的主旋律。街道上绿色植被很少，其大多面积用来铺筑道路，给各国人民让出宽敞的出路。很多居民是扎住在乌篷船里，大部分是嘉湖杭苏一带出来谋生的渔民。晚上的半个上海，没有夜景，孤零零几点星光，还有几家仅有当铺的煤油灯，灯笼基本不兴了。静安寺、苏州河以南那片却是照个通明，科技革命的光明前途。夜静静细听处，也只能听到船鸣笛声了。
上海的弄堂，大多是窄而长的。黄浦区为例，贫困户居多，在低檐紧密的群居楼里；在雨水冲刷、晦暗潮湿的木板屋内；在藓苔与爬山虎铺满的青砖白瓦房中，住着一大群或一撮撮家庭。浓白氤氲很快弥漫江上，隐蔽远方。捣蛋鬼们嬉戏、斗嘴声，比起轮船来还闹腾。妇人一天到晚，出行不过五里内，做饭、洗衣、打扫房屋。老太婆们，门墩前靠把长椅，安静地等待岁月。男人们都是起早贪黑，有黄包车师傅，有码头工人，还有部分渔民。社会总是能罗列每个人的特征，给予他们生存。以前上海不在海上，现在上海在海外。
租界多了，人也就上涨了。各种黄头发、蓝眼睛的白高个，在苏州河、洋金浜一带活跃，诚然一片海外风情。有外国友人曾说：“来到上海仿佛来到了西方。”社会变得繁杂了，赌场、酒吧、舞厅，一夜间如雨后春笋般疯长，相较之妓院、酒楼就惨惨戚戚了。在西方人眼中，上海必须是西式化，有轨电车、电话、电报、餐厅、香烟、红酒、西装和蓬蓬裙......上海走出中国，走向了世界舞台，包容了各国要素，成为一个综合体，也成为了一个无品牌个人。
