前文谈到，遵守社会规范要有内在的真诚。孔子说：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”又说：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”这里的“仁”，就是真诚的意思，如果没有真诚的情感，礼乐再多，都是做秀。
古人祭祀，是礼的重要内容。《左传》言：“国之大事，唯祀与戎。”从事祭祀最重要的是什么？真诚。
子曰：“吾不与，祭如不祭。”我不赞成那种参加了祭祀，却和没参加一样。为什么？人到场了，内在缺乏真诚的感情，只是参加一个仪式而己，有什么意义？
孔子强调真诚，真诚与虔诚不同。虔诚是拜倒在神灵脚下，发自内心的相信神灵会保佑自己。真诚不同，他是基于感情的纯粹性，是情感上不掺任何杂质的一种心理感受。
季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”“敢死。”“未知生，焉知死？”（《论语·先进》）
樊迟问知,子曰:“务民之义,敬鬼神而远之,可谓知矣。”
这两段对话常用来证明孔子是个无神论者，这样的理解是不对的。孔子所言“未能事人，焉能事鬼”、“未知生，焉知死”？说明什么，事人才知事鬼，事生才知事死，事人与事鬼是相通的，事生与事死也是相通的。这个相通之处就是真诚，事人也好，事鬼也罢，事生也好，事死也罢，离不开内在的真诚的情感。
孔子回答樊迟什么是知的问题，说：“务民之义，敬鬼神而远之。”首先，要尊敬鬼神，鬼神都是祖先变的。其次，“远之”不是“距之”，为什么远之？祖先已经为我们操劳很久了，现在人间的事由我们自己负责，还要劳动祖先吗？因此，“务民之义（宜）”排在敬鬼神之前，祖先在世的时候，努力工作为我们创造美好的生活，并使文化与血脉代代相传，如果我们不努力传承祖先的文化，祭拜神灵到了不适当的程度，恐怕也非祖先所愿。
孔子的回答，实际上是说对待神灵要尊敬，但不可劳烦神灵，这就是真诚与虔诚的区别。真诚是情感的纯粹，虔诚带有点盲目的信仰，甚至是恐惧的信仰。
《圣经》记载，摩西带领犹太人离开了埃及，向迦兰地区进发，与当地土著发生了战争。上帝告诉摩西，交战的时候一定要高举手臂，才能过来帮忙。战斗开始后，摩西站在山顶，高举手臂，战斗从早晨打到了黄昏，摩西快支持不住了，但他一旦手臂动摇，犹太士兵就受挫，手臂高举，犹太士兵就得胜。吓得军事指挥官亚伦拼命的扶住摩西的手臂，直到战斗胜利结束。
这个故事表明了对神的信仰一定要虔诚，虔诚上帝才能帮你。但不知道如果交战双方都信上帝的话，上帝帮谁？在中国人的典籍，你看不到这样的记载，因为中国人早早就实现了神文主义到人文主义的转变。这个转变开端于周公，完成于孔子。
人文主义要求人类自己为自己的事情负责，不必托之于神灵，但对神灵一定要尊重，因为他们是人类的祖先升格上去的。
真诚不仅是人类社会所应遵守的原则，它也是天地运行的规则。
子曰:"予欲无言。"子贡曰:"子如不言，则小子何述焉?"子曰:"天何言哉?四时行焉，百物生焉，天何言哉?"《论语·阳货》
孔子说，我不想说话了。子贡说，老师你不说话，那我们学什么呢，怎么传承文化呢？孔子说，天说话了吗，春夏秋冬照样运行，万物照样蓬勃生长，天说话了吗？
天不说话，但天地的运作并无停息，也不会错乱，在儒家看来这就是真诚。
到了孟子说的更清楚了，“诚者，天之道也。思诚者，人之道也。”真诚，是天地运作的法则，效仿天道，是人类应走的道路。
到了《中庸》，有了更深一步的表述，“诚者，天之道也。诚之者，人之道也。”这和孟子所言仅有一字之差，但就是这一字之差，显得更洗炼，也说明了《中庸》创作的年代在孟子之后，是孟子思想的进一步发展。
“天地之道,可一言而尽也：其为物不贰，则其生物不测。”这是对天地运作的规则就是真诚的进一步阐发。
“诚者，物之终始。不诚无物。是故君子诚之为贵。”这是讲君子应效仿天地的精神。
“唯天下至诚，为能经纶天下之大经，立天下之大本，知天地之化育。夫焉有所倚?”这是讲至诚是治国理政的宝典。
“唯天下至诚为能尽其性。能尽其性，则能尽人之性。能尽人之性，则能尽物之性。能尽物之性，则可以赞天地之化育。可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”这是讲人果能至诚，则能与天地上下同流，体现了儒家的宗教情操。
《中庸》就讲一个字，“诚”，这是对儒家思想哲学上的一个理论总结，也是孔子“仁”学思想的一个根底。
《论语》中孔子并没有直接把“诚”字揭示出来，但里面的痕迹处处可见。
子曰：“人之生也直，罔之生也幸而免。”(《雍也》）这个直，就是真诚而正直。
子张问行。子曰：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉?立则见其参于前也，在舆则见其倚于衡也，夫然后行。”子张书诸绅。《论语·卫灵公》
子张问怎样才能到处行得通。孔子说：“说话忠诚守信，做事厚道谨慎，即使到了野蛮落后之域也会畅通无阻。如果说话不忠诚实信，做事不厚道谨慎，即使在本乡本土，又怎能行得通？站立时，要像这些话就在面前。坐车时，要像这些话就刻在车辕横木上，这样就处处行得通。”子张把这些话写在自己腰间的大带上。
《论语》中提到“忠”字共计十八次，据个人的心得，此“忠”字，就是“真诚”的意思。“忠”者，心之“中”也。心之“中”是什么？就是真诚无妄。一个真诚的人，也许不一定有大福大贵，但也很难碰见人为的大灾大祸，因为真诚的人没有害人之心，招来的意外之灾也就少了。
