教师职业被称为专业，应具备以下特征：
一是为公众服务。不能挑选“顾客”，就像医生不能挑选病人一样。有的学校为了自己的升学率，总是想方设法把成绩不够理想的学生推出去，或不让他们参加中考或高考，这是明显违背专业精神的。
二是终身学习。要让学习成为一种习惯，不断汲取教育教学的新理念、新智慧，时刻把握社会和科技发展的新方向，为学生树立标杆。
三是终身从事。专业人员不会因为到了退休年龄而放弃自己的专业，而且随着年龄的增长，专业素养越发“炉火纯青”。于漪、魏书生等就是其中的代表。
四是基于问题的研究。能够敏锐地发现教育教学中存在的问题并展开研究，通过研究来提升自身的专业素养。
五是高度的自治性。对教学内容、教学方法、教育评价等有自由处置权，就像芬兰的教师那样，尽量减少统一的考试，从课程设置、教学实施到学习评价，全由教师个体来完成。
教师职业有一个从不专业到专业的发展过程，教师是不断发展的人，教师是学习者。在自身成长的过程中，教师最要关注的是自己的生命，因为教育本身就是教师生命的存在方式，是教师实现自身生命的意义和价值的过程
