自从孙武提出“知彼知己，百战不殆”的观点后，战争指导者必须对敌我双方的兵员数量、武器装备、天时、地理等诸要素有充分客观认识的思想，被古今中外的军事研究家们视为指导战争的普遍规律，推动了军事信息情报学的迅速发展。
以孙武为首的兵家学者们，还总结出获取军事情报、运用信息情报的三种方法：
第一，正确地运用间谍
孙武应该是最早提出战争中需要间谍的军事家，他还总结出正确运用间谍的方法，提出间谍分五类，有乡间、内间、反间、生间和死间，同时要“五间俱起，莫知其道”，就是说这五种间谍一起使用，从而构成一个完整的间谍网络。
曾经热播的电视剧《伪装者》里，就专门引用孙武的这一理论，定制的“死间计划”成为整部剧的核心内容。
这里的五类间谍中，乡间指把敌方国内的普通民众发展为我方间谍；内间指把敌方的官员发展为我方间谍；反间指找到地方派到我方的间谍，设法降伏他们为我所用；生间指潜入敌营搜集情报后，安全返回的间谍；死间指携带假情报潜入敌营，故意暴露使敌方上当受骗。
孙武认为其中“反间”最为重要，是效果最明显的间谍，也是其他一切间谍活动的基础，后来还有专门的“反间计”策略！
第二，根据客观环境的变化而推测
这个推测需要战争指导者细心观察，留意战场上的一切变化。比如行军途中，看到前方许多树木在晃动，就能推测出可能有敌军；路边丛林中有鸟儿突然飞起，就要小心可能会有伏兵；道路上有大批野兽奔跑，很可能会有大批敌人到来！
对于眼睛不能直接观测到的地方，要多留意空中灰尘的变化，比如空中灰尘又高又尖，推测敌方有战车；空中灰尘又低又广，推测敌方步兵方阵大小；空中灰尘时起时落，推测敌方在安营扎寨；空中灰尘四散飞落，推测敌方在埋锅造饭！
这种对客观环境的观察被现代战争延续下来，并且观测方法更先进了，空中有各种各样的侦察飞机，有高空的、低空的；有人驾驶的、无人驾驶的；宇宙中还有先进的侦察卫星，可以对地球上的每一个角落细致观察；地面上还有侦察手段多样的侦察兵，共同组成庞大的立体侦察信息网！
第三，禁止使用的获取情报方法，即“先知三不可”
这是从反面告诫战争指导者们，有些情报获取方法是不可信的，不可采用的，第一个“不可取于鬼神”，就是说不能靠祈求鬼神、占卜来获取军事情报，这在迷信思想泛滥的古代属于绝对超前的认知，值得称赞！
第二个“不可象于事”，就是说不能用以往的经验，或类似的事情去推测军事情报，军事战争中经验主义是很可怕的，一定要根据观察到的客观情况做推断。
第三个“不可验于度“，就是说不能企图用日月星辰的运行规律，去解释和预测军事情报。星象和气象学的知识只能用于迷惑对手，自己还是要从客观的实际存在，制定具体的行动方案。
