说到宋仁宗时期的名臣，不得不说说范仲淹，范仲淹号称是中国历史上的“三个半圣人”之一（孔子、王阳明、范仲淹三个圣人，另半个曾国藩），他那句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句响彻千年。
范仲淹的先祖是唐朝宰相范履冰，世居邠州（今陕西彬州）。范仲淹高祖范隋，唐懿宗时渡江南下任丽水县丞，当时中原战乱不断，后来定居在吴县（今苏州市）。
范仲淹的父亲范墉早年在吴越王手下做官，宋朝建国后，范墉追随吴越王钱俶归降大宋，任武宁军节度掌书记（秘书类官职）。
宋太宗端拱二年（公元989年）范仲淹生于父亲任职的官舍（相当于公务员小区）。
一年后范墉因病死在任上，那个时候公职人员任内死亡没有什么抚恤金，家属也得不到安置，一个家庭的顶梁柱没了，孤儿寡母就会非常可怜。
范仲淹的母亲谢氏为了生存只得抱着两岁的范仲淹改嫁给山东淄州（今淄博）长山人朱文翰，范仲淹跟继父姓，取名朱说（yuè）。
待范仲淹长大后母亲谢氏把家世情况跟他说了，范仲淹听后伤感不已，22岁那年他毅然辞别母亲，前往南都应天府（今河南商丘）求学，拜师戚同文门下。范仲淹学习非常刻苦，多年的苦读让范仲淹对儒家经典非常精通，有匡抚天下志向。
26岁那年范仲淹以朱说之名进京考试，中进士后恢复生父之姓，后以范仲淹之名就仕 。
公元1028年，范仲淹向朝廷上言《上执政书》，奏请改革吏治，裁汰冗员，安抚将帅。宰相王曾对万言书极为赞赏，晏殊、王曾极力推举范仲淹，宋仁宗征召范仲淹入京任职，先担任秘阁校理，负责皇家图书典籍的校勘和整理。
公元1029年，仁宗十九岁，太后刘娥主持朝政，按规矩，冬至仁宗要率领百官在会庆殿为太后祝寿。皇帝作为一国之君这样做有损皇帝威仪，范仲淹就上疏仁宗说：“这一做法混淆了家礼与国礼，皇帝有事奉亲长之道，但没有为臣之礼；如果要尽孝心，于内宫行家人礼仪即可，若与百官朝拜太后，有损皇上威严”，劝谏仁宗放弃朝拜事宜。
上疏报到内廷没有获得答复，范仲淹又上书太后，请求还政仁宗，奏书入宫，再次石沉大海。
晏殊是范仲淹的举荐人之一，得知范仲淹不依不饶的上书，非常吃惊，批评他过于轻率，不仅有碍自己的仕途，还会连累举荐之人。
范仲淹给晏殊回信，“有利于国家的事那怕粉身碎骨也要做。”
天圣八年（1030年），范仲淹贬到地方上为官，这是范仲淹第一次贬官，在《岳阳楼记》中写到“处江湖之远则忧君，处庙堂之高则忧民”，他忧国忧民的情怀表露无遗。
范仲淹的一生遭遇三度贬官，两次都与宰相吕夷简有关。在吕夷简为私怨游说仁宗赵祯废郭皇后这件事上，范仲淹是强烈反对废皇后的，在吕夷简的操作下范仲淹二次贬官。
景祐三年（公元1036年），宰相吕夷简把持朝政，范仲淹向仁宗皇帝进献《百官图》，对宰相用人制度提出尖锐批评，劝说皇帝制定制度，官员任免升迁要按制度办事，不能任人唯亲，防止结党营私和腐败。
吕夷简反污蔑范仲淹为官迂腐，认为范仲淹“越职言事、勾结朋党、离间君臣”。
范仲淹不畏宰相权势，亳不妥协，大骂吕夷简狡诈之徒，因言辞过于激烈，被罢黜官职，迁饶州知府。
范仲淹和吕夷简之间的争斗，牵连非常广，吕夷简趁机打击与范仲淹有关联的官员。
秘书丞余靖请求皇上修改诏命 ；太子中允尹洙向皇上请求一同贬官，尹洙和范仲淹是师友关系 ；欧阳修、蔡襄等都为范仲淹力争。
朝廷多数大臣还是畏惧宰相势力，范仲淹被贬竟无人敢送别。
景祐四年（1037年），吕夷简被免除宰相之职，朝中士大夫们都向皇帝赵祯要求平反范仲淹，拥护吕夷简派与主张范仲淹平反的双方激烈争辩，朝中朋党纷争，仁宗赵祯感到这样下去不利于稳定，召宰相张士逊询问，在张士逊的主张下仁宗下诏禁止官员之间互结朋党。
范仲淹多次因向皇上谏言被贬官，好朋友梅尧臣就写了一篇文章《灵乌赋》，想劝范仲淹把锋芒收起来，省得得罪人。
范仲淹就回一篇《灵乌赋》，“宁鸣而死，不默而生”，可见范仲淹不肯明哲保身，他要为国家尽忠，为苍生请命。
