用兵有言：“吾不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺。”是谓行无行，攘无臂，扔无敌，执无兵。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相若，哀者胜矣。
老子一直在倡导“不争”，更反对无端挑起战争。但战争往往又是不可避免的，而对战争的无知和不做准备，就是自取灭亡，这也不是圣人之道。圣人希望天下太平，但也要懂得战争以及战争法则和艺术，懂得制胜之道。
本章说明战争的最高境界是被动退让，不战而屈人之兵，不战而胜；战争的最大祸患莫过于轻敌，说明哀兵必胜。因为怀德，因为先谋而后动，所以能不战而胜；因为有忧患意识，防患于未然，众志成城，所以哀兵必胜。所谓天时地利人和，就是这个道理。
很多时候，面对竞争对手，主动不如被动，前进不如后退，进攻不如防守，而不是凭着一股意气或热情奋不顾身地主动挑战。为什么？因为竞争的时机更重要，不得时机，只能是白费气力。
只有了解对手，才能战胜对手。而且，不能轻敌。所谓“知己知彼，百战不殆”，就是这个道理。
用兵有言：“吾不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺。”
行军打仗有一条格言:“我不采取攻势，而宁愿防守。不敢前进一寸，而宁愿后退一尺。”
“吾不敢为主，而为客”，意思是说统率大军，不可固执己见，要多方了解敌对双方情况，才能做出恰当的选择。“知己知彼，百战百胜。”把握尽可能多的外界情况，不拘囿于主观感受，善于利用环境顺势而为，就能获得军事上的成功。
“不敢进寸，而退尺”，其实就是“以退为进”的道理。上古用兵，常常不求“进寸”而求“退尺”。这在战争史上有很好的例证，故意退兵，往往会打胜仗。诱敌深入，使之轻敌，使对方暴露弱点，为我所用，就是其中的道理。
这种初期战略上的示弱，不仅是要麻痹敌人，而且在政治上、道义上要占上风。“主”，是指主动发动战争的一方，“客”，是指被动应对战争的一方。在人们心目中，战争毕竟不是什么好事，谁先挑起战争，谁就在道义上处于下风。“进寸”，指的是进入别国的领地，“退尺”，是指让敌人进入自己的控制范围。这些都是以不好战的姿态来对待战争，在道义上站稳脚跟。打仗如果不在道义上站稳脚跟，将会面临外界强大的压力，直至影响到队伍的士气。因此，对圣人来说，他们不会去发动侵略战争，但一定要为可能出现的战争做好充分准备，而国富民强是军事强大的基础，“落后就要挨打”，这是千古不变的道理，打仗最终是国家综合实力之间的竞争。所以，他们虽然不发动战争，但要在政治、经济、外交、军事上做好应战的准备，这也是天下太平的一个重要保障。
