中国古代的诗歌在南梁之前从未有过系统的规划，虽然出现过汉乐府、古诗十九首、陶渊明、谢灵运这些伟大的作品和作家，但是很少有人去总结过诗歌为何会这样写？为什么一定要对仗，一定要押韵？诗歌本身却向着音乐这条道路前进着，乐府采诗为歌兼而体察民情；古诗十九首为乡野无名氏之作，歌之以抒情；陶渊明的诗虽好却是因情而发，没有过多总结；谢灵运多为山水诗，有时候也会出现强制押韵的错误，导致文法不通。作诗的人数不胜数，大都凭感觉向音律靠拢，写诗的人还未达到去总结音律的能力。直到南梁时期，以沈约和周隅为代表的齐梁文人才创造性的去总结那些诗文的奥秘，之前的诗文都被称为古体诗，自沈周之后，“永明体”创立以来，依照他们提倡的讲究声律和对偶的诗句都被称为新体诗。
沈约是士族豪门之后，精通音律，是著名的文学家，史学家，写了《宋史》，最先身仕萧齐，后跟随萧衍开创南朝。在齐时，他跟随竟陵王萧子良组成文学集团，成为“竟陵八友之一”，在此期间他和汝南的周隅提出了“四声八病”之说，因而发明了“四声”，“四声”即为后代语言学里的平、上、去、入四个音调，沈周为创始人。自东汉以来佛教传入中国，南北朝之际佛教也十分兴盛，当时的统治者喜爱翻译佛经，汉未发明的反切注音以翻译佛教经典的方法也被运用到音韵学中。
反切和四声的发明让诗歌可以像音乐一样凭着“宫商角徵羽”去组合变化，达到一种铿锵和谐，富有音乐美的效果。诗人们刻意利用“四声”去创作诗文，因而形成了“永明体”，这种题材让诗人们具有了掌握和运用声律的自觉意识，对于增强诗歌的艺术美感和艺术效果有着非常重要的意义。它们的出现也为接下来出现的诗歌盛世（唐诗）打下了坚实的理论基础。
沈约的诗写的也相当不错，他长于写那些哀怨伤感的离别诗和悼亡诗，他的山水诗也显得清新流畅，钟嵘评价他“长于清怨”。沈约有多方面的成就，因此他被称为齐深文坛的领袖，但说到写诗，似乎没人能与谢脁相比。
谢脁依然是士族谢家的子弟，按辈分算，谢灵运还是他的叔叔，因此他被称为“小谢”，他的母亲为刘宋的一位公主，在私人关系上他和沈约关系很好。李白似乎对谢脁有着深厚的敬意，因此他写到“解道澄江静如练，令人长忆谢玄晖。”清代王士禛《论诗绝句》说李白“一生低首谢宣城”。那么谢脁究竟有什么本事让李白乃至杜甫为之倾倒呢？
谢脁在“竟陵八友”中成就最为突出，他虽然身处士族大家，但他的仕途并不一帆风顺，起先他在萧子良的文学群体中崭露头角，后来他跟着随王萧子隆去了荆州被任命为宣城太守，随王对他的文学才能很赞赏，他们经常朝夕赋诗，不舍昼夜，然而这样的举动让朝廷里的长史王秀之看到了，也许这人也想被重用可是却不能如愿以偿，于是心理扭曲开始向皇帝状告谢脁，在南齐这个朝代，士族们是不能安心的，因为他们随时可能卷政治事件被连累，所以谢脁在随王身边过了两年好日子就被急召回京了。在自荆州回南京的路上他写下了“大江流日夜，客心悲末央。徒念关山远，终知返路长…”这样的诗，这首诗将叙事、议论、抒情结合起来表现了对荆州的眷恋，也突出了他动荡不安的悲凉心情。
后来，谢脁经历了一系列政治灾难，萧子良被杀了，三位皇帝相继被人利用，最后的东昏侯也实在不是可佐之人，但谢脁依然坚守着自己的忠心，最终被奸人所害，不得善终，享年36岁。谢脁的前半生算是平静的，后半生一直在恐惧中度过，他的文学成就主要在他的那些山水诗里，与叔叔谢灵运相比，他已经能够突破玄言诗的束缚将景物描写的更加的尽善尽美，形成了一种清新流丽的风格。他也能够做到情景交融，用山水景色来抒发自己的情趣“余霞散成绮，澄江静如练。…有情知望乡，谁能鬒不变。”这样的景色让人感受到春日的美好，云霞在天空慢慢散开，映照在平静的江水上如同一条条整齐的练条，如此美的景色让人想到家乡，谁能不为此白发纵横呢？
还有一首“天际识归舟，云中辨江树。……虽无玄豹姿，终隐南山雾。”诗中的画面宛若中国风里淡淡的水墨，及其淡雅的环境让人想到隐居，羁旅的辛苦和想躲避灾难的心情让他想像玄豹一样，隐居在南山的薄雾之中。
谢脁还是永明体的积极参与者，因此他的诗也多讲究平仄和声律，显得音调流畅，读起来有韵律美“鱼戏新荷动，鸟散馀花落。不对芳春酒，还望青山郭。”流动的音乐之美同诗中的景色结合让人感受到清新自然，给人身临其境的感觉。
谢脁已然摆脱了谢灵运诗中的晦涩，将自己清新自然的风格发挥到了很好的地步。李白说“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发”，在他看来谢脁的诗歌已经自成一体，可以与皇家典籍，建安风骨相提并论了，对于一个人来说与一个时代的风格相比，说明他已经开创了自己的时代。后来李白还描述自己读谢脁诗的感受“我吟谢脁诗上语，朔风飒飒吹风雨”，在李白看来，谢脁的文章让人感受到自然界无穷的美好。
后来还有很多诗人，如王融、江淹、何逊、阴铿等人，其中我最喜欢的是后面这两位，他们都是梁朝人。何逊的诗语言平易晓畅，意境清幽，辞意隽美，和谢脁有相似之处，如《相送》“客心已百念，孤游重千里。江暗雨欲来，浪白风初起。”我们读这首诗，很容易感受到唐诗的风采，音律完美，对仗工整，是一个成熟的作品，而像这样的句子还有“野岸平沙合，连山远雾浮。客悲不自己，江上望归舟。”情景交融，意境优美，对仗工整。由此我们可以看到，永明体对于诗人们是一种很好的模板，诗人们根据自己的创作意图和技巧发展了这种模板，显得更加灵活生动，由此我们可以窥见在数百年后，这种创作手法给唐人带来的惊喜。
虽然阴铿的作品范围比较狭窄，多表现离愁别绪和羁旅之愁，但是他的景色描写却让我看到了很多亮点。
依然临送渚，长望倚河津。
鼓声随听绝，帆势与云邻。
泊处空余鸟，离亭已散人。
林寒正下叶，晚钓欲收纶。
如何相背远，江汉与城闉。
这首诗是作者在渡口送一个人，但是起床太晚了没有见到所送之人，于是他静静的坐在渡口边浮想联翩：鼓声渐远，帆影渐淡，行人越来越少，而秋意正浓，树叶纷纷而下，我和老友从此只能背对背聊念相思。这是一首很有画面感的诗，将风景的萧瑟和诗人的依恋惆怅交织的很完美。阴铿的诗善于锻炼字句，对仗工整，讲究声律，比肩于唐诗，杜甫评价李白说“李候有佳句，往往似阴铿”李白自己也说自己“颇学阴何苦用心”。
“永明体”的产生是古典诗歌的一大进步，在诗的格律声韵，对仗，遣词造句，以及意境的构造上往往超越了古体诗的工整华美。但是过之不及的是如果人们刻意追求形式的华美，声律的整合，还会陷入到谢灵运式的悲哀，让诗句不在完美无瑕。
从东晋到刘宋，是由门阀士族到皇权政治的过度期，在文学上也一样，东晋时门阀庞大，往往形成很大的文学群体，如谢家经常会让后代们在一起论诗作文，所以后来谢道韫脱颖而出了，到刘裕建立刘宋，皇权渐渐集中，因此皇家文学团体渐渐多了起来。这其中最著名的几个文学团体的发起人有南齐竟陵王萧子良、梁代萧衍 、萧统、萧纲。
这些团体的发起人皆为王公贵族，前面已经提到萧子良为首的“竟陵八友”，其中比较出名的有萧衍、沈约、谢眺等，其他人的成就我们已大致了解了，萧衍当时还是萧齐的官员，后来他建立了南梁，自己在位四十多年，将文学运动发展的轰轰烈烈，其后他的儿子昭明太子萧统和萧纲继承了他对文学的爱好，致力于文学事业的发展，三代皇帝，三代文人。
首先，萧衍早对文学有浓厚的兴趣，没做皇帝的时候他已经有很高的才名，做了皇帝后他重用文士，招揽前朝的文人，一时之间文人都聚集在他的身边，于是当时在北方的东魏和西魏的士大夫看到这种景象就说“望之以为正溯所在”，一个国家无论经济实力有多发达，没有文学教化的昌明，是让人看不到希望的，在古代尤其如此。但是萧衍对文学的热爱似乎过了头，他由文学爱上了佛学，他曾三次舍身入佛寺去当和尚，大臣们一次又一次的拿钱把他赎了回来，他也大力兴建佛寺，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”正是这一盛况的真实写照。萧统即是文学史上知名的昭明太子，他所编撰的《昭明文选》（后世简称<文选>）也同样的影响深远，箫凭等人提倡“丽而不河，典而不野，文质彬彬”等文学主张有积极的意义。
可惜萧统英年早逝，后来还出现了改变南梁命运的侯景之乱，于是萧纲最终坐上了王位，萧纲聪明博学，有“诗癖”之称，他的时代有庾信的父子和徐摛父子坐镇，文学成就依然很高，不过这个时期多出宫体诗，庾信早期浮华的文风就是这样形成的。齐梁文学集团的诗歌创作活动大体一致，可以分为应制、应教、同题共赋、相互唱合等方面，而且争奇斗艳的色彩比较浓厚，这与文学集团内部举行的活动密不可分，就像现在的命题作文和自由发挥，以分优劣。
南朝的皇帝多出身于军队，来自社会下层，最后他们入主皇宫，过着糜烂的生活，所以文风多艳情，或者利用乐府收集民歌来满足统治者的纵情声色的要求。南朝民歌进入宫廷，经过文学家的润色成了宫体诗，宫体诗自萧纲之时流入宫廷，但是在他之前已经有不少描写类似内容的作品。这类诗歌注重词藻，对偶和声律，在内容上没有可取之处，但是他借鉴了吴歌西曲的表现手法，还有永明体的写作特点，因此宫体诗在格律化方面是对永明体的进一步发展。
