春秋战国时代，诸侯争霸，战争频繁，重大战争有很多，桂陵之战和马陵之战直接将战国首霸魏国打成中等诸侯国，乐毅联合五国伐齐，差点让东方最富裕的强国灭亡，要属战争最惨烈的当属长平之战了。
长平之战是战国时期最惨绝人寰的战役，这场战役牵扯军队达到100多万人，而死亡的人数也达到60多万人，其中60多万人中有45万被秦军无情地坑杀或歼灭，其中降卒有20多万人左右，那么秦军坑杀20多万赵军的目的究竟是什么？
长平之战前，秦国已经强悍到有了一统六国的实力，六国之力都斗不过秦国；而秦国对于赵国的攻伐，使得赵国王室朝野极为动荡，不过好在当时赵国还有名将廉颇，廉颇对于敌我双方的实力极为清楚，他知道赵军是无法和秦军对抗，一旦决战那么结果只有失败。
廉颇接过这个烫手芋头，他只能够最大程度地保存赵国的有生军事力量，采取防御抵抗的措施，而秦军虽说锐不可当，但拿着矛和拿着盾的互相打，你来我往的谁也占不到便宜，秦军不想被赵国给消耗，就派人离间赵王和廉颇的关系，最终廉颇下野，赵括上帅。
可是这20多万赵军降兵该怎么处理，白起犯难了，养着吧！每天得消耗极大的粮食，杀了吧！太可惜了，放了吧！这不得给自己找麻烦，把这些参加过战争洗礼的士兵，放回赵国，几年后又可以东山再起，对秦国来说是一个重大的威胁。
在《大秦帝国》影视剧中，对于怎样处理赵国降卒，白起曾请示秦王，但秦王没有直接表态，把这个烫手的山芋又推给了白起，白起经过一番思想斗争后，最终选择坑杀45万降兵，《大秦帝国》虽然是一部影视剧，但对于长平之战的描述还是符合史实的。
杀鸡骇猴，进行战略威慑
虽然杀降卒弊大于利，不过对于秦国当时的局势还是非常的适合，秦国攻打赵国时原因是，赵国拿了本来不应该拿的土地，韩国战败，将上党地区割让给秦国，但赵国在中间插了一脚，直接拿走了上党地区，其实这也是韩国的计谋，看秦赵相争，损耗实力，渔翁得利。
当时其他五国表明上虽然已经一致对秦，但由于赵国确实不占理，为了一己私利而跟秦国对战，其他五国都选择作壁上观，并没有出兵支援赵国；秦国为了防止此类事件再次发生，决定坑杀降卒，来个杀鸡骇猴，对山东六国进行战略威慑。
据说当时秦王给白起的回信意思就是全权委托白起负责，要么杀、要么留，都在这个战神一念之间，白起最终选择了坑杀20多万降卒，也直接带给了六国极大的恐惧，甚至许多六国将领一听说白起的军队来了，都吓得胆战心惊。
所以说，白起的这个做法不是他嗜杀成性，而是白起真正的用一个统帅的角度来思考问题，如果当时的情况秦国只是为了逼迫赵国割让土地的话，那么降卒可以交还，但是那时候秦国已经明确了战略目的：一统天下，白起站在一统天下的角度上思考，20多万有生力量不能够留着，留着就是祸害。
秦国是在商鞅变法后，强大起来的，商鞅变法主要内容就是“奖励耕战”，对军队的改革重点就是设立军功制，秦军军事制度中有一个首功制，这也是战国时期最完善的将士奖惩制度；战场上将士们通过杀人多少来得到功劳，但长平之战前期，秦军与赵军伤亡比例差不多，完全不够几十万秦军瓜分奖励。
此外，秦军还实行“什五连坐制”，也就是秦军同伍中，若有人伤亡，同伍人包括军官都要担罪，必须杀死同等数量的敌人，才能赦免罪；这怎么办？为了提振军心，白起的目光就盯向了20多万的降卒，赵国降卒的命运可想而知。
其实20万降卒实在是太多了，如果赵军经过浴血奋战，最后留下几万人，秦军可能不会杀的，但留下的军队太多了，也从这侧面看出赵国内部已经腐朽的不行，战士们上沙场都不卖命的，战役失败就投降，一投降还投降了20多万人，这不仅让秦军瞧不起，更让赵王室丢人；把20万秦军交给秦军将士们解决，将士们靠自己拿功劳，索性坑杀了事。
战国中后期，楚国、魏国、齐国等强国先后由于各种原因，国力衰退，失去了独自与秦军抗衡的能力，能与强秦抗衡的只有赵国，并且赵军给秦军造成了重大的伤害，而战神白起用兵十分懂得攻心，他知道如果不杀20多万赵军，那么赵国的百姓和贵族都还会心存侥幸，并采取负隅抵抗。
那么就算长平之战胜利了，秦军继续攻打会遇到很多的问题，这不是白起愿意看到的，百姓的力量是极为恐怖的。（这点大家关注秦楚之战就明白了，秦军被楚国百姓耗死非常多战士）那么，如果彻底的击溃赵国的军心和民心，白起就采取全部杀完，而故意放过一些未成年的士兵，这些士兵回国后就到处宣传秦军的恐怖，一时间赵国的军心和民心被完全击溃。
由此可见，赵国的覆灭是板上钉钉的事情，白起也因此战彻底闻名，他被称为战国时期的战神，民间也认为他是一个杀神、瘟神，谁遇到谁遭遇；平定了赵国，秦军也加速统一的脚步，从此山东六国再无军队能够独自抵抗秦军。
小结
最后，白起杀降也有自己的苦衷，毕竟在长平之战爆发前，秦赵两国已经对峙三年了，这对秦赵两国的后勤供给是一个极大的考验，特别是长途跋涉的秦军，要是没有巴蜀之地的支援，恐怕早就支持不住了，到了战争后期，秦军是举全国之力供应军队粮食，也显得心有余而力不足。
总之，白起坑杀20万降卒是由多种原因造成的，也是其不得已为之，实在是养不起了，外加这次战争，秦军是杀敌一千自损八百，本身伤亡巨大，放虎归山三年后又是一个重大的威胁，最好的结果就是全部坑杀，士兵升爵，节省粮食，还能彻底击垮赵国，对山东六国产生极大的威慑。
