春山暖日和风，阑干楼阁帘栊。杨柳秋千院中。啼莺舞燕，小桥流水飞红。
云收雨过波添，楼高水冷瓜甜。绿树阴垂画檐。纱厨藤簟，玉人罗扇轻缣。
孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦。一点飞鸿影下。青山绿水，白草红叶黄花。
一声画角谯门，半庭新月黄昏。雪里山前水滨。竹篱茅舍，淡烟衰草孤村。
——白朴《天净沙·春夏秋冬》
“元曲四大家”之一的白朴曾以《天净沙》作了八首小令，春夏秋冬各两首，借四时景物的风光，来形容他一生的经历和心境的起伏。上面这四首曲子，就出自白朴的八首《天净沙》。
春曲大概作于白朴新婚不久之时，全曲五句之中十四个意象，充满了温馨畅快的意味。
白朴幼年遭遇战乱，父亲陪皇帝北逃，后来投降了元朝。在蒙古军攻破汴梁时，白朴又与母亲失散。是父亲的好朋友元好问收养了他们姐弟二人，直到白朴十二岁时，元好问才把他和姐姐送到父亲身边。
白朴的春天，应该是充满哀愁的。
可是白朴早年并未生发太多人生的感慨，也没有把心头的哀愁化为笔下的感伤。可见他更深刻的感受是亲人重逢的喜悦和爱情美满的得意。
夏曲写云雨收罢，天晴气爽，绿树如阴。曲中出现了“玉人”的形象，她身着罗纱，手持香扇，坐在摇椅上，闭目假寐，微微扇动着手中的扇子，情态令人心动。
这首曲中的“玉人”应指白朴深爱的妻子。据说白朴爱妻甚深，妻子一颦一笑，一举一动，他都觉得无比美好。妻子夏日乘凉的情景，是他后半生脑海中最美的画面。
然而，好景不长。白朴身陷仕途的风险，被迫与妻子分离，他对妻子的思念，使他的日子过得分外凄苦。所以他的秋曲中，再也没有了春夏的温馨与愉悦。
落霞中的村落是荒僻的，轻烟袅袅，老树昏鸦，鸿雁惊飞，勾起了心中说不尽的凄楚。明明还是那青山绿水，却已经枯草飘飞，层林尽染，黄花凋零。面对如此萧瑟的秋景，怎能不悲从中来，撕心裂肺？
寒风凛冽的冬天，更让人心情跌落谷底。
白朴在冬日看到的是城门上所挂的警戒号角，在寒风中颤抖。黄昏时分，冷月的清光倾泄在庭院里，更显得寒冷无比。山坡上白雪皑皑，山坡下溪流清冷。面前是一幅衰草孤村的情景，竹篱茅舍一片枯黄，只有无边的寒意在静静流淌。肃杀的冬日，没有一点生机。
一代才子，生于战乱的年代，目睹亡国的惨象，生活漂泊动荡，早年的经历一定给白朴留下了浓重的心理阴影，导致他一生不愿出仕。他与那些仕途不顺而退隐的人极为不同，他虽然人在朝廷之外，却始终充满对世间悲苦的同情与怜惜。他的元曲只有一个主题：怜悯一切值得他怜悯的人和事。
当然，他本身也在自己的怜悯之中。这四首《天净沙》便可看作白朴的自怜之作。
值得注意的是，白朴虽然悲悯世间之苦，虽然感叹人生之痛，却没有半分怀才不遇之感，这又是他与其他失意文人绝不相同之处，足可见他是真正的超凡脱俗。
