气候变化经常以平均水平来谈论，比如《巴黎协定》(Paris Agreement)设定的将地球气温上升限制在2摄氏度以内的目标。这些数字没有说明的是，气候变化不仅会增加全球平均气温，还会加剧极端热浪，即使是现在，这种热浪仍在危害人类和野生动物。
对于地球上的生命来说，夏季正迅速成为一个致命的季节，热浪已经产生了大量动物死亡的惊人画面，从大堡礁大片珊瑚的白化骨架到澳大利亚夏季马的死亡。这些极端事件引发的中暑对人们来说也是一种当前的危险，尤其是老年人，尽管形式不那么明显。人类死亡率的不同之处在于，很多死亡率是不可见的。这种情况发生在家庭或医生办公室，但同样令人震惊，例如，2003年欧洲的一场热浪夺去了欧洲大陆7万多人的生命。
由于大气中的二氧化碳和其他温室气体吸收热量，提高了地球的平均温度，我们习惯的热浪将会恶化，变得更加频繁。在一些更为极端的预测情况下，到21世纪末，与2003年欧洲气温相当或超过欧洲气温的持续时间，可能会是现在的四倍之多。这表明，(在某些年份)整个夏季的高温将比2003年更严重。
对付热浪有办法，但不是每个人都有办法，也不是每个物种都有办法。缺乏可用的基础设施可能使许多脆弱的人类社区难以迁移到气候较冷的地方，并造成大规模冲突。由于人类不断扩张的生态足迹，许多动物将没有一条通往凉爽气候的清晰道路，除非专门为此留出自然空间。
热浪还能对动物的身体产生更微妙的影响，比如促使保护其他分子免受热量扭曲影响的特殊蛋白质的数量增加。斯蒂尔曼解释说:“如果野生动物的种群正在经历更接近致命的温度，你不会看到死亡，但你可能会看到它们生理上的变化，这表明它们正接近死亡。”
通过研究这些反应，科学家们有可能在热浪开始产生更可怕的后果之前得到早期预警信号。斯蒂尔曼自己的一些研究涉及这类生理反应，以预测气候变化将如何影响海洋物种和生态系统。
至于这些极端事件将在何时发生，以及会有多极端，人们的预测各不相同。但如果我们继续目前的碳排放轨迹，到本世纪末，我们将看到热浪，它将使那些杀死大量人和野生动物的热浪相形见绌。
