祭灶神，过小年
二十世纪七十年代初期，我出生在豫西一个偏僻的小乡村，过年的记忆要从腊月二十三开始。
腊月二十三是我们北方的小年，家家户户要祭灶的，这天晚些时候母亲会把伙房案板中央贴的灶王爷、灶王奶奶的画像以及一幅小对联烧掉，对联上写的通常是“上天言好事，下届保平安”或者是“二十三日去，初一五更来”之类的话，寓意就是让灶王爷上天多说好话，同时还要摆上“祭灶tuo”，是一种小圆饼，和烧饼差不多，要小一些，里面有馅，有甜的还有咸的，甜的里面通常是红糖，饼通常是妈妈提前一天和好面，然后在二十三这天早早起来就开始烙了，是为晚上的祭灶作准备的，通常是妈妈一边烙我一边吃，刚出炉的饼很烫的，不小心就会被里面的红糖烫住嘴的，现在想起来还能感觉到那饼烫烫的、甜甜的……
除了“祭灶饼”，摆上的还有一种美食叫糖瓜，现在这种东西集市上已很少见了，味道和芝麻糖差不多，不过是圆球形的，我现在还记得有一次晚上去看露天电影，看到半截儿我就瞌睡了，是父亲把我背了回来，回到家父亲还给我拿了一个大大的糖瓜，那就是准备年二十三祭灶用的，那个大糖瓜我至今都还记得。
祭灶的整个过程是很庄严的，摆好祭品、烧掉画像，同时还要嘱托灶君爷上天言好事，下地保平安。这一天家里人不管在外多远都要赶回来，因为据说灶君爷这一天要清点家里人数的。
祭灶完毕，家景好一些的人家要放挂鞭，算是恭送灶君爷上天去了。鞭炮一响，年味才真的浓了，因为按当地风俗从这时起才可以打扫房屋，收拾院落。
热热闹闹的“年”从这一刻开始才算正式拉开了序幕。
