震惊中外的“卢沟桥事变”以后，华北地区相继沦陷，各方势力犬牙交错，日本人的铁蹄占据了大城市，但没有足够的兵力向农村扩张，大好河山一片混乱，民间土匪趁势而起，出身农户的杨云龙，就是在这一年上山落草。
兵荒马乱的年头，到处都有溃败的逃兵和流浪的饥民，杨云龙看着周围地方上也没人管，于是收留了了六七个逃兵与饥民，弄了几杆破枪当起了土匪头。当时附近一个名叫韩山虎的土匪头子，在方圆百里小有名气，想拉杨云龙入伙，通过中间人放话过来说要请他喝酒。都是千年的狐狸，现在玩起了聊斋，土匪之间哪有什么信用？杨云龙害怕被韩山虎下黑手，但又不敢拒绝，于是让手下的狗头军师选定一个诸事皆宜的黄道吉日，单枪匹马去赴宴了。
其实，杨云龙已经做好了鱼死网破的准备，他在裤裆里藏了一颗手榴弹，如果韩山虎摆下的是鸿门宴，随时准备拉响。俗话说：王八看绿豆——对上眼了，没想到两个土匪一见面，几杯黄酒下肚，居然臭味相投，杨云龙发觉这个韩山虎脾气还不错，也是真心想拉自己入伙。那个年头，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃泥巴，小股土匪早晚会被别人吞并，杨云龙心一横，就带着手下那几个兄弟跟着韩山虎干了。
这个韩山虎也不简单，老家在河南漯河，原来是东北军汤玉麟部的一个连级军官，部队从热河溃逃的时候，他就流落到了保定以东的安新一带，先是加入了一支农民武装。后来这支武装编入了河北游击军，韩山虎满身的兵痞习气，受不了抗日队伍的严格纪律，自己跑到了清苑一带，拉起了土匪武装。
其实，杨云龙来的的时候，韩山虎才十几个人，七八条枪，也不算多厉害，跟沙家滨的胡传魁一个档次。但韩山虎脾气粗暴，喜欢骂人，“妈土鳖孙”是口头禅，气势上吓人，换成浙江话相当于“娘希匹”。杨云龙一来队伍就有二十多人。韩山虎势力得到增强，胆子也大了，经常带着这些人四处抢劫。他们不仅绑架那些富得流油的大户，还伏击从前线跑回来的溃兵，专门抢夺枪支。就这么短短几个月时间，队伍已经发展到了两百多人，参加者主要都是附近的贫苦百姓。
队伍人多了，路子变广了，日子自然也越来越好过了。
韩山虎为了方便管理，把手下人分成了三个营和一个特务大队，分别任命了负责人，他自称总司令。其他骨干人员，包括一个韩山虎的老乡，绰号李二狗，还有就是杨云龙等来得比较早的那批人。
从此以后，他们扩大活动半径，风风火火地干起来了。当时附近的几个村镇，都是韩山虎的势力范围。队伍也没有固定的驻扎地点，到一个村庄吃一个村庄，主要找土豪富户，吃完就走。缺钱缺东西的时候，派人到各个村庄的大户人家一说，他们就给准备好了——敢不听话的，直接撕票。
所以，当时附近的百姓都编了顺口溜：“跟了韩山虎，不愁吃穿住，喝酒有兄弟，睡觉有美女。”说实话，那时候韩山虎挺讲江湖道义，只杀富不劫贫，没怎么祸害老百姓，跟着他干，不仅有吃有喝，还有女人玩，日子过得相当滋润。
只不过，韩山虎这个人，没什么远大目标，只想着吃吃喝喝，在清苑一带称王称霸就行。到了第二年夏天，八路军注意到了韩山虎这支队伍，想要收编了他们。
于是，韩山虎就派了自己的心腹杨云龙，去和八路军谈判。八路军希望齐心协力打鬼子，以后不要再欺负老百姓了，让他们七天之内给出答复。杨云龙当时就告诉八路军，如果打鬼子需要什么物资，只要能弄到一定帮忙，但是收编这样的事情自己做不了主，还是得韩山虎拍板。
杨云龙回来一说，韩山虎就很不耐烦地摆摆手，道：“跟着他们钻山沟、吃小米，我不干，要去你去！”韩山虎财大气粗，说大话也不怕闪了舌头，是因为他已经有了三百多人，一百多支长枪，二十多支短枪，还有一挺歪把子机枪。这在当时，算是一股很有实力的土匪了。
其实，不仅八路军注意到了韩山虎，日伪军也注意到了他。
日本人想控制乡村地区，但是爪子不够长，于是就派人联系韩山虎，想拉他入伙，韩山虎则一直态度暧昧犹豫不决。到了这一年的秋天，保定几个地方发了大水，日本人就趁着机会杀了过来，想把韩山虎的匪帮一口吞掉。
日军出其不意来势汹汹，把韩山虎的队伍包围在了一个村寨，插翅难逃，情况十分危急。没办法，这帮土匪只能依靠村寨的地理环境，和日本人打了起来，双方势均力敌相持不下，从早晨打到中午，鬼子都没能进村。村寨里的老百姓觉得韩山虎是在打鬼子，纷纷烧水做饭，给他们提供后勤支援。
那时候老百姓心里很清楚，谁打鬼子谁就是自己人。所以，这次韩山虎的队伍没什么损失，噼里啪啦打了一阵子，等到了晚上就趁着夜色的掩护突围而去。
没过多久，日本鬼子联合伪军又来围攻韩山虎，这次仇人相见分外眼红，双方一场激战。韩山虎手下的人，包括杨云龙在内，大多都是附近的农民，熟悉地形，和日伪军周旋起来，也不至于太吃亏。这一次，杨云龙还抢了日本人几匹大洋马。但是，韩山虎的小老婆荷花，却被日本人抢走了。
这个荷花本来是个窑姐，某次韩山虎逛窑子光顾她时感觉爽歪歪，便被迷得神魂颠倒，花了一笔大价钱给她赎了身，带回来当了压寨夫人。荷花不仅长得漂亮，也很会讨韩山虎欢心，这次肯定是有人给日本人传了消息，鬼子才专门把荷花抓走的。
韩山虎丢了荷花，如同丢了宝贝，气得直骂娘，发誓一定要把荷花夺回来。
手下人只好四处去打听，最终得知，荷花被关在了附近车站的皇协军那里，守备森严，很难抢出来。跟日本人硬碰硬肯定不行，韩子犹也知道自己不是对手，那就只好等别的机会了。
就这么等了一段时间，忽然听人说，车站皇协军头子的儿子要娶媳妇。杨云龙灵机一动，这是个好机会啊！赶紧派人去打听，知道了他们办喜事的具体日子。这个皇协军头子仗着自己有日本人当靠山，啥也不怕，婚礼办得热热闹闹，手底下那些伪军也都放松了警惕，跟着大吃大喝。
折腾到晚上，一个个都喝得东倒西歪，完全没了防备。这时候，杨云龙他们悄悄摸了过来，洞房花烛夜把人家新媳妇抢走了。
皇协军头子恼羞成怒，太丢人了。那又能怎么办？只好答应韩山虎，约好时间地点交换人质。很快，双方就约定在车站附近的一处村庄换人，但是韩山虎和皇协军头子都憋着一肚子火呢，所以双方互不信任，都怕中了对方的埋伏。
当时车站旁边有个开布店的陈掌柜，嘴皮子很溜，在附近一带吃得开，于是双方都指定他当和事佬从中调解，双方也都害怕一旦动手会误伤人质，只好用这个办法，最后安全地把人换了回来。
荷花虽然回来了，但麻烦也更多了。
经过这么一闹，日本人更加看重韩山虎，总想着将他拉拢过来。而韩山虎还是那个鸟样，表面上答应考虑考虑，实际上只想当土皇帝。为了应付日本人，韩山虎还专门把杨云龙派出去，负责交涉。
杨云龙心里肯定不爽，毕竟已经和日本人闹得不愉快，韩山虎也明显不愿意跟着日本人混，自己再深入虎穴谈判，那随时就有性命之虞。果然，有一次杨云龙带人去保定，按照约定和日本人联系，没想到直接就被抓了起来，幸好一个日本翻译曾经得过杨云龙好处，从中美言了几句，杨云龙才免于一死。
更关键的是，荷花带回来了一个重磅消息。之前咱们不是说了么，韩山虎有个心腹，绰号李二狗，是他的老乡，从一开始就跟着韩山虎干。这次荷花回来后告诉韩山虎，她被关在车站的时候，有一次听到几个伪军在闲聊，说李二狗早就联系了日本人，正在找机会杀了韩山虎，自己带队伍去投靠日本人。
韩山虎听荷花这么一说，当即火冒三丈，一句话也不问，直接让人把李二狗抓起来，绑到村寨外面枪毙了。杨云龙和其他几个老牌土匪，一听说这事情，都害怕了。这个李二狗平时跟他们都挺熟，经常在一起喝酒，也是一条好汉，韩山虎连问都不问一声就给干掉了，真的是兔死狗烹啊，万一荷花说的是假话呢？万一这是日本人的反间之计，利用荷花分化瓦解队伍呢？
就算真的李二狗有啥想法，也该问清楚再动手啊！杨云龙几个人聚在一起偷偷商量了一下，这样不行，指不定谁就是下一个李二狗呢！再说了，韩山虎现在刚刚才四十出头，正值壮年，却整天躺在床上抽大烟，要不就是和荷花在一起鬼混。
别说打仗了，连路都走不动，还要别人抬着跑。把自己身体糟蹋成这样，还怎么指望他对兄弟们好呢？思来想去，杨云龙和另外几人一狠心，在一个深秋的夜晚，把韩山虎从床上抬出来，拉到村寨外面活埋了，也算是给李二狗报了仇。
当天，杨云龙还没想着怎么处置荷花。
韩山虎死了之后，队伍也不是一条心了，内部有点乱，也没顾得上荷花。一个月之后，杨云龙越想越不对，这个荷花就是惹祸的根苗，绝对不能留，斩草不除根，春风吹又生。所以，趁着月黑风高夜，也把荷花绑了，拉出去和韩山虎活埋在了同一个地方，让他们到阴曹地府继续风流快活。
正儿八经地说，这个杨云龙也是个心狠手辣的人。他弄死了韩山虎和荷花之后，队伍就七零八落。当年冬天，大部分人投了八路军，杨云龙觉得自己是土匪中的骨干人物，可能不会受到信任，所以去保定投了日本人。
日本人投降之后，杨云龙也认识到了自己的错误，悔不当初，想投八路，但又担心被当成汉奸清算，于是远走高飞隐姓埋名，从此夹着尾巴做人，安稳地度过了一生。
到了晚年，一切归于平寂，他才将自己跟随韩山虎的这段经历讲述出来，让后人了解民国时期真实的土匪生活是怎样。总之，土匪之间，其实没什么义气可言，为了保命什么事都干得出来。
