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走兽又称小兽，古代中国宫殿建筑屋顶檐角所用装饰物。根据建筑物的体量大小定其使用数量，一般采用单数，太和殿用10个，属于特例。其排列顺序为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，多为有象征意义的传说中的异兽。
走兽所处的位置，在垂脊、戗脊的下端，正是几坡瓦陇上端的汇合点，为封护盖住交会线的连砖的上口，必须在连砖上覆盖脊瓦；因其斜下，若无措施不免有下滑之虞，故在交梁上需用多数铁钉加固，为掩饰铁钉的痕迹，于是在钉帽上加饰了一系列的小兽形象，起到美化建筑的作用。后来建筑技术不断发展，屋檐部位不需要加铁钉，而走兽的形象却保留下来，成为建筑等级的标志和建筑装饰构件。
走兽也叫“小兽”，宋代称“蹲兽”，是垂脊前部即角脊上紧随仙人之后的一排瓦质雕饰件。
中国古建筑在正脊两端安置吻兽，在垂脊上安置一些吉祥的镇物瑞兽。垂脊排头第一个是骑着凤凰的小人(据说是齐湣王的化身，民间有“日晒湣王，走投无路”的说法：春秋战国时期的齐湣王，被燕国大将乐毅打败，仓皇出逃，在走投无路的时候，一只凤凰飞到眼前，齐湣王骑上凤凰渡过大河，逢凶化吉。在屋檐的顶端安置这个“仙人骑凤”有逢凶化吉的寓意)，其后是一排小兽，俗称“小跑儿”，最后面有一个较大的兽头，便是“垂兽”。仙人与垂兽之间的小兽统称“走兽”。
走兽的设置是有规矩的。在清代官式建筑中，只有琉璃瓦屋面上才能将琉璃仙人脊件安置在前后两端，并且仙官后面安装的小兽数量只能是三、五、七、九一类的单数，与宋代正好相反。九件的体制最尊，其次序为行龙、飞凤、行狮、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。太和殿上檐屋脊在九个走兽以外又加“行什”一件，连仙官共十一件，是一个特例。若是青瓦屋面上，则不设仙官，只将生狮安装在最前端，因为仙官是不允许用于低等级建筑中的。
行龙
上古神兽，能兴云布雨，认为是祥瑞的象征。
飞凤
具有圣德之瑞象。它的出现预兆天下太平，人们生活幸福美满。
行狮
在佛教中为护法王，是勇猛威严的象征。
天马
传说天马可追风逐日，凌空照地，非常神异。
海马
海马人海人渊，逢凶化吉。是古代神话中的忠勇神兽。天马、海马象征皇家威德通天人海。
狻猊
是传说中状如狮子的猛兽，能食虎豹。它头披长长的鬃毛，因此又名“披头”，也有说为龙生九子之一，象征百兽率从。
押鱼
传说中的海中异兽，可兴云作雨，灭火防灾。
獬豸
神兽，古代传说中的独角异兽，极有灵性，善辨是非曲直，象征勇猛与公正，以示皇家的“正大光明”。
斗牛
是传说中一种类似虬螭的龙，遇阴雨可作云雾，也是一种除祸灭灾的吉祥镇物。
行什
形象如站立的猕猴，背上长着双翼，手持降魔镇妖的金刚杵，形态如同神话传说中的雷公，可防雷击，故置放于殿顶。
