【原文】道常无名，朴虽小，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。
【译文】道的特质是隐而无名，它朴素而不张扬。它虽然不起眼却是天下最有力量的。侯王若能坚守朴实无华的道，才能得到大家真正的信任、支持。天地相互作用产生及时雨，没有人布置它却下得很均匀。人类社会自原始状态慢慢出现了文明、制度，各种各样的名称、名分。这制度、名分有它存在的道理，但是一定要知道其作用的边界、限度，知道这些制度、名分的边界，才能没有危险、失败。道如同大江大海，善于处下，不辞小流，故泽被万物，天下归之。
【经解】
这一章在讲，道虽然不好去命名它，但它有一个重要的属性，就是朴实厚道。朴就是原木，中国人喜欢拿原木来比喻朴实厚道和大制不割。“道常无名”，“常”就是永恒，道是永恒的，不能用语言来描述它，它是没有一个确定的名称的，它在变化不居，“朴虽小，天下莫能臣也”，朴实厚道这件事情虽然看似不起眼，但它的力量是巨大的，没有什么能让它臣服，意思也就是说按照这个朴去做，它拥有非常强大的让人臣服的力量。“侯王若能守之，万物将自宾”，坐在我对面的这个侯王，你要能够坚守这样的一种理念，朴实厚道公平，大家最后都会支持你、服从你。
“天地相合以降甘露，民莫之令而自均”，天地相互作用产生及时雨，没有人命令它、布置它，却下得很均匀。“始制有名”，人类社会开始的时候，是一种原始的状态，然后慢慢出现了文明，出现了制度，各种各样的名称、名分也就开始出现，这是有它的合理性的。但老子接着警告这些领导者，“名亦既有，夫亦将知止”，有了这些制度名分规定，要知道它的边界在哪里，不能把这个事情做得过分，不能制度崇拜、名分崇拜，认为这些可以解决一切问题，这个事情就走到了它的反面。“知止可以不殆”，“殆”就是危险失败！知道边界在哪里，知道它的作用的限度，这样这个事情才能够发挥它合理的作用；把事情做得过分了，就走到了它的反面。“譬道之在天下”，这就像道在天下发挥作用，像什么样子，“犹川谷之于江海”，古代称江就是指长江，最大的江，大江大海，有一些小的河流水系都汇到它这来了，为什么汇到它这儿来，因为它地势低。你做事朴实厚道，不就是把自己放在一个谦下的位置，你这样做，就像川谷之于江海，那些小的河流、大大小小的水系就都汇到它这个地方来。
