关于德，管仲提出了一个很独特的观点，就是要“争先”。他说道：“天以时使，地以材使，人以德使，鬼神以祥使，禽兽以力使。所谓德者，先之之谓也，故德莫如先，应适莫如后。”这段话中的“使”字，可以做作用、价值来理解。
管仲先以天、地、人、鬼神、禽兽的存在各有作用、价值来说明人也应当有立身之本，然后指出这个根本就在于人的德行。那怎样才叫有德行呢？关键在一个“先”字，就是要比别人考虑的在前、行动在前。上佳的德行正在于率先垂范。实际上管仲的这个观点与孔子的观点有异曲同工之处，孔子曾感叹：“吾未见好德如好色者也。”就是指出了人最可贵的是“好德”，只有“好德”者，才会总能在第一时间做出有德行的言行。
《道德经》上讲“为学日益，为道日损。”管仲对于“德”之损益亦有自己的见解。在《枢言》中他又说道：“日益之而患少者惟忠，日损之而患多者惟欲。多忠少欲，智也，为人臣者之广道也。”在他看来，每天都增加而仍然担心太少的，是忠心，每天都损减却还担心过多的，是欲望。多忠少欲，是有智慧的表现，是为人臣的大道。
这里的“忠”并不仅仅是指臣子对君王的忠诚，更是指一个人安身立命，为人处世心怀的忠诚之德，忠于自己，忠于朋友，忠于事业，都是“忠”的体现。古人对人臣的最高赞誉，叫“国士无双”，而能跻身国士之列者，最基本的标准就是多忠少欲。
管仲对国君赏赐臣下方法也有独到的看法，在《管子·侈靡》篇中，他说道：“故一为赏，再为常，三为固然。其小行之则俗也，久之则礼义。故无使下当上必行之。”管仲认为，国君行赏之时要特别注意方式方法，尤其是避免滥赏。
第一次行赏时，臣子会知道这是赏赐，同样的赏赐再发生时，臣子就会认为这是理所当然的，当这样的赏赐一再发生的时候，臣子就会把它当做必须的。赏赐多了就会成为一种成俗，久了就会演化为礼仪制度。因此千万不能臣下误认为赏赐是必须的（否则一旦不赏，就容易让臣下心生怨愤）。管仲出于对人心人性的深刻洞察，劝谏国君不可滥赏。可见，一个高明的领导者，必须是洞彻人性的大师。
未完待续……
