众所周知，树木大一岁就自己画个圈，这一圈又一圈的年轮呢就像密码似的记录着那些年的气候。这是如何做到的呢？
我们看到树木年轮都是在砍断树木之后的横截面上，这些一圈圈的年轮是在树木茎干的韧皮部里的一圈圈形成层。
不过年轮的形状并非完全是一个规则圆圈，年轮的宽窄、每一圈年轮之间的疏密程度也并非相等，这些都受很多因素影响。而聪明的人类就从其中发现了许多秘密。气温、水分比较好的时候，细胞体积大，植物生长快，形成的木材质地稀疏，年轮颜色较浅且宽；而条件比较差的时候，细胞体积小，木材质地密集，年轮颜色较深且窄。
比如，一棵树出现了很多窄的年轮以后，突然出现宽的年轮，这表明当时的气候条件较差，后来变得比较适宜，对树木生长有利。
如果某年中一段时间气温骤降，而后又变得温暖，变化过于激烈，那么这一年甚至可能会产生2个轮。
既然树的年轮可以精准记录气候状况，那么年轮还可以帮助我们发现哪些秘密呢？
在当下全球气候变暖背景条件下，科学家认为，了解青藏高原冰川的历史变化关乎人类生存环境。但青藏高原地处偏远，气候恶劣，能观测冰川的途径十分有限！目前大多数对冰川的研究都是基于卫星数据，能够提供的观测记录年限只有30年之短。为了解决这个难题，我国学者另辟蹊径，想出了一个绝妙的点子——通过树轮来探寻冰川的历史痕迹！
随着气温上升，冰川融化，冰河床上沉积物逐渐暴露，就在这片陆地上新树种开始生长。科学家可以通过冰川退缩迹地上树木的更新，向前推断几十年甚至上百年冰川退缩的时间。
